第545話 トライアングー

 

 ウルフォディア戦の練度が高くない努たちPTが呪寄装備を用いて160階層を突破してから、一週間が経過した。そんな中朝刊を片手にゼノ工房を訪れたユニスは、昨夜見た光景と変わらず呪寄装備に囲まれている努を見つめた。


「本当にずっといるのですね。このままここに住むつもりなのです?」


 ここ一週間はユニスもゼノ工房に通う頻度は労働者さながらであったし、そこで雇われている職人たちも顔に疲れが出るほど働き詰めだった。だがその中でも努は度を超すほどの働きぶりであり、ゼノが工房を乗っ取られるのではと心配するほどだ。

 そんな彼は風呂にも入らず刻印油と向き合っていたからか、少しベタついた前髪を鬱陶しそうに分けて目頭を揉んだ。


「この納品分終わったら、浮島階層に潜るんだ……」
「何で三番目に突破したPTメンバーが、ろくに潜りもせずに呪寄装備作ってるのです?」
「中堅たちは続々ウルフォディア突破してるのに、まだ浮島階層にいけない最前線組の気持ちを想像する方が楽しいからね」
「ゴミなのです」


 神台で呪寄装備の販売を告知してから、中堅探索者たちは砂糖に群がる蟻のようにゼノ工房へと殺到した。呪寄装備は前もって潤沢に用意されていたが即日完売し、買えなかった者には翌日優先的に購入できる整理券が渡されるほどだった。

 そして二日後には呪寄装備を着込んだ中堅PTがウルフォディアを下し、そこからはせきを切ったかのように数々のPTが160階層を突破して浮島階層と名付けられた場所へと足を進めた。

 だが紅魔団、シルバービースト、アルドレットクロウの上位軍にバーベンベルク家のPTなどは、まともな呪寄装備を仕入れられず160階層で足止めを食らう羽目となった。そしてその要となる努は梃子でも動かぬ有様のため、刻印士の育成をせざるを得ない。

 ただそんな意地を通した努も当然ただでは済まない。元最前線組との軋轢は勿論のことだが、数の多い中堅探索者たちへの装備販売を行えば彼は一人環境から取り残されることになる。

 ウルフォディア突破に必要不可欠である呪寄装備は、現状でも2日ほどしか刻印効果を維持できない。そのため2日間で突破できなかったり、ダリルのように被弾しすぎた者は刻印のメンテナンスが必要になる。

 呪寄に刻まれた刻印は徐々に再生していき、最後にはその効力を打ち消してしまう。だが光魔石を用いたペンで絶妙な力具合で刻むことにより、打ち消されるまでの時間を稼ぐことができる。

 それが現状出来るのは呪寄の加工に慣れた職人であり、それに刻印油を使って刻印できるのは68レベルの努しかいない。その二つが揃ったゼノ工房には連日探索者が訪れ、新規の呪寄装備や購入後のメンテナンスで人が途切れない。

 そのため努はゼノ工房で連日呪寄装備の作成とメンテナンスに追われ、浮島階層はまだ一目しか見ることが叶わなかった。そんな努の代わりに今はシルバービーストの中堅白魔導士がPTに入り、ゼノたちは浮島階層を探索しているところだ。


「刻印。あー、風呂入りたい。刻印、刻印」
「入ってくればいいのです」
「でもここの風呂は微妙だし。刻印」
「……あれで文句言うとか、お前はエイミーかなにかなのです?」


 65以上の刻印士でなければ安定的に施せない体力と精神力の自動回復の刻印を成立させながら愚痴る努に、ユニスは黄味がかった眉を顰めながら彼の完成させた呪寄装備を丁寧に運ぶ。

 そして時折部屋に入ってくる若手のドワーフが持ち込んでくる、光魔石のペンで刻みたてほやほやの呪寄装備にユニスもステータスUP系の刻印を刻んでいく。自動回復系以外はユニスや徐々に育ってきた他の刻印士の分担のため、彼女の仕事量も中々のものだ。


「紅魔団の専属工房も、遂に重い腰を上げたみたいなのです」
「あのヴァイスが舵を切ってくれたおかげだね。ミナちゃんマジ感謝」
「……ミナちゃん?」


 そんな作業中に持ってきた朝刊をチラ見しながら話を振ったユニスに、あまり寝ていない努はおちゃらけた言葉を返す。

 紅魔団の専属工房にはヴァイスに引けを取らない伝説的な腕を持つドワーフが在籍していたが、それ故にポッと出の刻印士が彼の作り上げた完成品に手を入れることなど到底許されなかった。そんなドワーフの権威ともいえる彼に一定数が忖度する風潮は根強く続いていた。

 だがヴァイスは直々にそのドワーフと交渉し、たもとを分かつ覚悟すら見せた。そして実際に一度交渉は決裂したのだが、最終的にはあんたほどの男がそこまで覚悟を示すならとドワーフ側が折れた。

 そんな象徴的な出来事が新聞で報じられたことで、ドワーフが多く働いている工房界隈で刻印士に対する立ち位置が見直されることになった。それこそ伝説的なドワーフの下で当時はひよっことしてしごかれていたドーレンも、それにより刻印士に対して口を濁すことはなくなった。


「アルドレットクロウの二軍、怒ってるのですよ」
「……あぁ、二人で突破でもしたの?」
「なのにそこまで話題にはなってないから、労力に見合ってないと思うのも当然なのです」
「へぇ。ちょっと見せてくれる?」


 アルドレットクロウの二軍が呪寄装備なしで突破したのは初耳だった努は、ユニスが床に広げて読んでいた新聞を手繰り寄せた。突然身体を傾けてきた彼にユニスは警戒するように尻尾をうねらせつつも、狐耳をピンと立てたまま微動だにしない。

 その記事に書かれていたのは昨今の呪寄装備に頼っている中堅探索者たちを二流と腐し、それを後押ししている努に対しても苦言を呈した内容だった。そのインタビューを受けているのは当然、二人だけで160階層を突破したアルドレットクロウのカムラとホムラである。

 そんな記事を目だけで追って読んでいた努は、まさかと言わんばかりにその新聞を手に取った。そしてわなわなといった様子で震えだした彼を見て、ユニスは周囲を警戒する鳩のようにきゅっと姿勢を正した。ただ当人の顔を見た途端にその大きな尻尾は脱力した。


「疲れが吹き飛ぶような記事だね~。ここまで刻印した甲斐があった~」
「……そんなとこだろうと思ったのです」
「ディニエルとかはだんまりだったからなー。みんなが今どんな気持ちなのか推察するのも楽しいけど、こうして記事に出しちゃうあたりたまらないねぇ。このお気持ち表明で食う飯は美味いぞ?」


 人の苦しむ姿を見て恍惚な表情を浮かべる悪魔のような努の表情に、ユニスは救えないと言わんばかりにため息をついた。

 そうして刻印作業を進めていき数時間が経過した頃、一時間おきに呪寄装備を持ってきていたドワーフが手ぶらで部屋に入ってきた。


「お疲れ様です。ようやく一息つけそうですね」
「そっちもお疲れ様。もうしばらくは呪寄見たくもないね」


 一週間も経てばウルフォディアを突破済みのPTが増えて呪寄装備のメンテナンス需要も徐々に減り、刻印マシーンと化していた努も今日の納品分でようやくフル稼働せずに済むようになった。

 そんな努に光の魔道具ペンで呪寄を加工し供給し続けていた、髭も蓄えていないまだ半人前の若々しいドワーフ。彼もうんざりしたように手首を回した後、そっと褐色の拳を向けてきた。

 それに努がグータッチで応えると、彼は朗らかに笑みを深めた。


「飲み、行きません?」
「……風呂入って浮島階層行きたいんだよね」
「えぇ……?」
「いや、これから飲み行こうとする奴も大概だろ。ヒール」
「ん」


 ずっとペンを握っていたであろう彼の手を労わるように努がヒールを飛ばしていると、ユニスがそれを遮るように拳を入れた。そんな彼女にドワーフはきょとんとした後にカラカラと笑い、努はサークルクラッシャーでも見るような目を向けた。


「手、ちっちゃ」
「もう刻印してやらないですよ」
「わかったわかった。お疲れ様」
「ユニスさんもお疲れ様でーす!」


 そうしてトライアングルでも組むように拳を突き合わせ、三人は修羅場を切り抜けたことを祝った。それから部屋を出て出勤してきていた社員とも納品終わりを労わり合った後、努は久しぶりにシャバの空気を味わう気分でクランハウスへと帰った。

 帰ってからすぐさま二階の浴槽に組み込まれている魔道具に炎の魔石をぶち込み、少し熱めに調整した湯を張る。それから油臭い身体を自分用のボディソープとシャンプーで洗い流した後、湯船に溶けるように浸かった。

 ようやくベタつきから解放された努は爽快気分で浴槽から出て、手早く身支度を済ませた。そして夕食の下ごしらえをしていたオーリから貰ったサンドイッチを片手に家を出て、遠目の神台を眺めながらギルドに向かう。


(……これなら飲みの席に付き合っておいた方が良かったかも)


 ただ時間帯が丁度昼休みを過ぎた頃であり、神台を見る限り無限の輪のクランメンバーは出払っていた。とはいえ予定では翌日から呪寄地獄から解放される見通しだったため、仕方のないことではある。


(浮島階層、ここまで階層更新が順調なパターンだと中ボスか階層主でバランス取ってそうだな。ミミックくらいでしか全滅しなさそうだし)


 各階層で一定数の宝箱を飛行船に納品することで進んでいく浮島階層は、現在アルドレットクロウの一軍が首位で164階層まで攻略されていた。そのペースからして恐らくそうなるだろうなと努は見込みつつ、多数の中堅探索者がウルフォディアに挑んでいる下位の神台も眺める。


(いけそうな奴らは大体突破したけど、お下がり呪寄装備でも駄目なのは実力不足すぎるなぁ。それでも一定数は上がっちゃってるんだけど)


 浮島階層は探索しやすい割に宝箱の出現率が明らかに高いため、稼ぐには丁度良い階層なのでとにかく人手が欲しいところだろう。そのために分不相応な実力で160階層に挑んでいる者もいるが、それでも呪寄装備があれば戦いにはなる。

 それに中には既に突破済みの探索者たちが補助する形も増えてきたので、露骨にキャリーされての160階層突破も珍しくなさそうだ。こうなってしまえばもうウルフォディア突破の価値は下落する一方だ。


(その分二人だけで突破したPTはより特別感が出ると思ったんだけど、今となってはもう遅いか。可哀想になぁ)
「あの、すみません」


 実質三番目に二人PTでのウルフォディア攻略を果たしたカムラホムラも確かに凄いはずなのだが、そこまで話題にはなっていないし今となっては32番台だ。そうなってしまったことに少々の罪悪感と優越感に浸っている最中、人気の少ないギルドで努に声を掛けた者がいた。


「……あー、フェンリルの?」
「どうも。フェンリルの人です」


 アルドレットクロウの上位軍であり現在暇を出されている精霊術士の女性は、短めに切り揃えられた銀色の髪を揺らしながら嬉しそうにはにかんだ。

 コメント
  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 5:12 AM

    カムホム兄妹も話題にもならないし、上位神台も奪われて仲間に気を遣うどころじゃないんじゃね?お給金とかに神台手当があったらモロ減給だしやる気を出させる為にも種々手当は充実してそうだしね

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 5:27 AM

    今まで上位としてしこたま貯めた金全放出してでもさっさと刻印師鍛え上げろってメッセだよねー。
    つか身内がとんだ迷惑吹っ掛けてんのに傍観どころか完無視でバカンスしてたアルドレ上位のクズメンには苦言ほざく資格無いと思う。言うならツトムじゃなくて工房にだし頭どうかしているとしか思えんわ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 6:53 AM

    ドーレン工房は3年前にかなり良い土地にデカい工房を建てたんだが、必要資金の半分をツトムが出資している。それなのに刻印関係で一切協力しなかったのは、いくら師匠に気を遣ったとはいえギルティーじゃない?

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 7:49 AM

    >サークルクラッシャーでも見るような目
    わかるようでわからん、どんな目だ
    ドン引きに近そうな気はする

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 7:51 AM

    ドーレンさんは立場上協力は出来ないけど表立って邪魔もしないって感じじゃなかったっけ
    師匠や同業者の付き合いと出資者双方に筋を通す落とし所としては妥当なラインだと思う

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 8:17 AM

    ドーレン工房が、ツトムへの制裁として無限の輪に対する装備品の販売や整備の停止を同業者や取引先から要求されていたが、それを拒否していたって可能性は確かにあるな。ツトムとしては協力して貰えなかったから、ドーレン工房に刻印関係で協力はしないが、それ以上の措置は取らないって感じなのかな。

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 8:25 AM

    ライダン読者の一部だけだろうけど、たまに努が一方的に恩を売ってて誰も返してないみたいに思ってる人いるよね。

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 8:55 AM

    > ミナちゃん発言からも今後助言しそうな雰囲気すら感じられる。
     
    それ徹夜で頭わいてる状態のノリ発言だよ嫌味入りの

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 9:40 AM

    ウルフォディアを最初から最後まで2人で倒したら凄いとは思うが
    最初5人で3人に庇わせて2人で倒してそれを誇るのが微妙

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 10:07 AM

    ヴァイスのユニークスキルって確かリアルよりもダンジョン内の方がナーフされてるんだよな
    魔流の拳も仮にユニークスキルとして神運営に認知されたらナーフされたりして
    精神力を消費するようになるとか?

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:27 AM

    ナーフされたんじゃなくて元々の神ダン仕様がそれだからユニークスキル認定される前から死亡判定排出はされてたと思うよ
    じゃないと仲間と組む必要すらないし

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:28 AM

    カムホム視点だと、「(元)最前線って理由だけで呪寄装備渡さないいやらしいやつ」だからな
    「自分たちで作れるようにならないと後々〜」って考えはシルビにしか直接言ってないし、周りで聞いてた奴らに伝わってるのかどうか……
    努のヒントの出し方が、現地人にとっては神運営並みに鬼畜なんよ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:32 AM

    今のツトムの刻印レベルが68?

    70になったら、また新しい刻印がステータスカードに出てくる訳で……。

    それによっては、またツトムが刻印漬けに成りそう。

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:35 AM

    確か今のレベル+10の刻印も見える……だったよね?

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:43 AM

    次のが見える+レベルが上の知らない刻印でも判定超えれば成功はする(130ボス)
    金さえありゃパワーレベリングは出来るな

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 12:42 PM

    努はサブジョブの最低限できる範囲で装備構成を考えて極める気は無さそうだしカンストでレベルが追い付いたら当分は凝り性なユニスの独壇場になりそうですよね

    後追いの場合は需要と予算と知識と参加人数的に努の廃人式レベル上げを真似できるとは思えない
    アルドレの刻印師も3年本職やってユニスに追い付かれる程度の速度でクランと連携も上手く取れない状況じゃ置いていかれるでしょ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 12:44 PM

    ステータスカード獲得にかかわらず、ずっと死ねなかったのがダンジョンでなら死ぬようになったんだからナーフやろ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 12:52 PM

    それユニークスキルと関係ないってことだろ、前提が違うって話

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 1:14 PM

    ああ、認定によってナーフって言ってたのか申し訳ないちゃんと読んでなかったわ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 2:14 PM

    仲間と一緒に死んで追い出されるか、一人でその場で生き返るかの違いだけで能力事態は変わってない気がするからナーフとは違うって事で合ってる?

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 3:40 PM

    仮にスキル化したらスキル名の詠唱は必要になりそう
    柔軟性が失われてナーフとも言える
    沈黙(状態異常)でも水中でもスポッシャーアトラクションでも使える魔流の拳は普通に頭おかしい

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 3:45 PM

    元々能力使いこなせてたかは不明だからね、仲間たちが死んでるところに一人だけ生き返ったらそりゃトラウマになるわな
    魔流もダンジョンの魔力の影響受けそうだけどハンナはダンジョンで修練積んだからか普通に使ってるな(火がダメなところとかあるみたいだけど

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 5:55 PM

    故メルチョーは普通に冬将軍とやってたし、禿ゲナがなんも言わんから貴族の魔法とは魔力の使い方が微妙にちゃうんやない?

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 6:32 PM

    魔流の拳は魔石の魔力そのまま体に流すから貴族の魔法とは全然違うっての作中で普通に描写されてたと思うけど…

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 7:52 PM

    ツトムは、やりたくて刻印してたんじゃないと思う。
    すごい有用なのに誰も上げないから、仕方なく自分で上げただけだと思う。
    自分が嫌われてるのを自覚してて、装備を自給自足かもしれんが。

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 8:19 PM

    多分改造だろうなーって思って刻印とかの話したら爺どもにキレられて市場から干されて(ドーレンさんじゃないよ)やってやろうじゃねえかっていう小物ムーブから始めた感じ

  • 匿名 より: 2023/01/08(日) 11:43 PM

    > 「自分たちで作れるようにならないと後々〜」って考えはシルビにしか直接言ってないし、
     
    ヴァイスにもほぼ言ったも同じだから紅魔も知っててそれ前提に動いたよ
     
    > 小物ムーブから始めた感じ
     
    読み直した方が良いかも

  • 匿名 より: 2023/01/09(月) 1:29 AM

    カムホムはちゃんと実力あるし努からの評価高いんだよな
    小物同士気が合いそう

  • 匿名 より: 2023/01/09(月) 3:16 AM

    カムホムはユニークスキルも無いし魔法も使えないのに、弓歴100年のエルフ全一弓術士とか魔流の拳継承者とかに続いて、本当にただの一般探索者として2人でウルフォディアを突破している。ツトムとしても高評価してるのは間違いないんじゃないかな。

  • 匿名 より: 2023/01/09(月) 3:22 AM

    ・若手のドワーフ
    ・伝説的なドワーフ
    ・フェンリルの人
     
    下手に名前を出されるより、位置づけとか立場的なもので呼ばれる方が覚えやすい不思議。(笑)

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