第543話 構ってちゃん

 

 160階層攻略に使用した呪寄装備はゼノ工房にもう売ってるよと神の眼に宣伝して少し時間を置いた後、努たちPTはギルドへと帰還した。


「翌日の朝刊が楽しみでならないね!」
「ありゃ、もっと歓迎されるもんだと思ってたけど」


 そんな宣伝のおかげかギルドには中堅探索者たちがごっそりと減っていて、初心者から初級者辺りの探索者たちが有名どころのゼノやソニアを見て目を輝かせていた。その他に残っていたのは最前線組である紅魔団に、シルバービーストとアルドレットクロウの上位軍。

 ただギルドにガルムとリーレイアがいないことに努は首を傾げつつも、空いている受付へと向かう。そして口に挟んだ紙を提出してステータスカードの更新とPT解除を済ませると、様子を窺っていた最前線組の中からぴょこんとロレーナが出てきた。


「突破おめです! それで、あのーーー。私たちにも刻印装備とかって」
「事前に通告してた通り、僕から売る気はないよ」
「ですよねーーー」


 予定調和な彼女の撃沈を見て、アルドレットクロウの上位軍は努に言葉をかけようとせずにそっと離れていく。そんな中で一人だけ残った精霊術士の女性を横目に、ロレーナは途端に手揉みしながら努に擦り寄っていった。


「で、シルバービーストには裏で売ってくれたりして? へへ。ほら、ソニアだって着てるんだし?」
「引き続き自前の職人たち育てて作ってもらいなよ。僕もそんな刻印したいわけじゃないし」
「……でもさ? ぶっちゃけ刻印ちょちょいってしたらめっちゃ稼げるでしょ? 特に大手クラン相手ならさ」
「その大手クランに深淵階層の刻印装備売り捌いた売上だけでゼノへの借金はもう返したし、中堅に売るだけでも利益は出てるからね。それに呪寄装備は何日かおきに刻み直さなきゃいけないから、しばらくは中堅へのアフターサービスだけで手一杯だよ」
「……そんなこと言わずにさ、私たちにも売ってよ。お願い」


 突然人の目も憚らず縋るように袖を掴んでお願いしてきたロレーナに、努は服にトンボでも止まったかのように身体を強張らせた。その背後にいたソニアも彼女の行動を意外に思ってはいたようだが、気持ち自体はわかったのかその姿を見ないように視線を落とす。

 シルバービーストは最前線組の一つとはいえ、ウルフォディアに勝てる見込みのある人材は走るヒーラーとして名高いロレーナ一人だけだ。次点で呪術師のマデリンは可能性こそあるが突破には至っておらず、代表的なアタッカーだったミシルは年齢による身体の衰えが垣間見えるようになってしまった。

 シルバービースト単体PTでの160階層突破は恐らく不可能だ。だが努の作った呪寄装備さえあれば160階層突破も可能だろう。それに刻印装備があれば引退をほのめかしているミシルの考えも変わるかもしれない。


「わざわざ頭を下げさせた手前悪いけど、そのお願いはシルバービーストお抱えの職人たちにするのが先じゃない? いつまでちんたらレベル上げしてるんだってさ」
「でもっ……! 同盟組んでるんだしこれくらいっ……!」
「同盟を組んでいるからこそ刻印士の重要性はシルバービーストに先んじて伝えてたし、育成も勧めてたよ。それでも職人たちにはそこそこの育成ペースで済ませてたのに、ここに来て僕に装備まで求めるのはお門違いじゃない?」


 そんな彼女の感情的な問いかけに、努は突き放すような論を返すだけだった。

 刻印装備におけるレベルの重要性はもうほとんどの者たちが理解しているはずだ。それなのに探索者は未だに職人の技術やプライドを気遣い、さしたる要求をしていない。そして職人たちもそれに甘んじて需要に沿わない作品を作り続けている。

 そんなに職人たちとぬるま湯に浸かっていたいならずっとそのままでいればいい。もう既に茹で上がる一歩手前といったところだが、努はその火を緩めはしない。むしろ出られない奴らはそのまま出汁になればいいとすら思っている。

 クランお抱えの工房内で刻印士を育成し環境に合わせた刻印装備を作成できることが、これからの最前線組の最低条件となる。だからこそ他のクランよりは着手が早かったシルバービーストがもう少し職人たちの尻を叩けば、刻印装備の調達に苦労する他の最前線組より有利な状態で事を運べるだろう。


「でもさ、ユニスにはおしえてっ……おしえっ」


 ユニスには教えてたくせにーーー!! ロレーナはそう茶化して兎耳で突いてやろうとしたものの、喉から出かかった言葉への抵抗感に口が回らない。顔もおぼろげな親に対して何かを気遣って口ごもってしまった微かな記憶。まともな黒い兎耳を持つ妹との間で確かにあった待遇の差。

 そんな経験が不意に心へ流れてきてしまった彼女は、突撃しようと頭を下げた態勢のまま動きが止まってしまった。

 自分には回復スキルの検証しかしてくれなかったのに、ステファニーとユニスにはヒーラーを教えてたくせに。90階層で何もかもが上手くいかなかった時、声もかけてくれなかったくせに。弟子二人が争っている尻拭いを押し付ける割には、一番弟子みたいな扱いをしてくれないくせに。だから少しくらい、特別扱いしてくれたっていいのに。

 そんな既視感の入り混じった待遇の差をこの場で吐き出したくなりはしたが、それが出来るほど無邪気な歳でもない。あの160階層を突破したせっかくの祝勝ムードをぶち壊したくはないし、ツトムの突き放すような言動の理由も多少は理解しているつもりだ。

 刻印装備が有用なのは何もウルフォディアだけじゃない。これから先にある階層でも必須になることは明らかなため、自前で用意できなければ延々と足元を見られる取引を強いられる。なので一旦最前線から落ちることになってでも、その土壌を育てなければならない。それは確かに正論だ。


「これから先、用無しになっても知りませんからねーーだ!!」


 だからこそ生意気な捨て台詞を吐いて涙の溜まった目を見せないように、尚且つ零れないように走り去るのが精一杯だった。そんなロレーナが冗談みたいな速さでギルドから走り去っていったのを、努は少し唖然としながら見送った。

 そんなやりとりを見ていたアーミラはやれやれといった顔で努の肩に腕を乗せた。


「随分と弟子泣かせな野郎だなぁ? おい」
「まぁ、あの様子じゃツトムさんのせいだけってわけじゃなさそうだし、そんな気にしないで」


 ロレーナについて理解のあるソニアからのフォローに、努は申し訳なさそうに笑みを浮かべた。


「……悪いけど、これから先も刻印漬けの毎日なんて僕はごめんだからね」
「そのためなら弟子を泣かすのも構わねぇってか。あの狐娘も裏ではひぃひぃ泣かせてんのか」
「やかましい」


 拳で軽く横腹をぐりぐりしてくるアーミラをいなしていると、横のソニアがちょいちょいと努の袖を引いた後にギルドの入り口を指差す。


「……本当に、やかましいな」


 ギルドの入り口から盗み聞きでもするように半分見えている白い兎耳を目にした努は、心底呆れたようにため息をつく。ソニアは言外にフォローよろしくと大きく手を伸ばして努の肩をぽんぽんと叩いた。

 努たちがそんなやりとりをしている最中、事の終わりを待っていた紅魔団にも動きがあった。


「ねぇ。もう私まで行かなくていいわよね?」


 今度は本気で撃沈したであろうロレーナの残った兎耳を一瞥したアルマは、紅魔団のメンバーに振り返りながらおどけるように帽子のつばをつまんだ。

 ヴァイスが神のダンジョン以前から付き合いのある工房との繋がりが深い紅魔団。先祖代々受け継いできた鍛冶一本で生計を立ててきたドワーフたちは、その洗練された仕事に違わぬ誇りも持ち合わせている。

 そんな作品に後から誰とも知れぬ者が刻印を入れることを彼らは嫌うし、かといってまだ道半ばである鍛冶の技術を放ってまで刻印士のレベルを上げることもしない。だがその矜持に見合うだけの仕事をしてきたことを、ヴァイスは良く知っている。

 だからこそ刻印装備を手に入れるためには努に対して交渉する他ないと思っていたし、それはアルマが担当する予定だった。


「……俺がドワーフたちに話を通す」


 しかし弟子であるロレーナにまで毅然とした態度を貫いた努は、ドワーフと同等の頑固さを持っているだろう。それならば痛みを伴ったとしても工房に話をつける方がまだ分はある。そんなヴァイスの宣言を応援するようにアルマは彼の尻を叩いた。


「今頃ゼノ工房はてんてこ舞いだろうから、皆の力を少し借りたい。あぁ、ツトム君は今回の功労者だからね! 先に帰っていてくれたまえ!」
「よろしくお願いしまーす」
「……はぁ」


 そして努はゼノとソニアに生暖かい目で見送られながら、主張の激しい兎耳を渋々といった顔で追いかけた。するとギルドの入り口前でロレーナは驚かすように飛び出してきた。


「わっ!!」
「何やってんだよ」
「……実は怒ってあのまま帰っちゃってたんじゃないか、ドッキリですよ! 騙されちゃいましたー?」
「目、うるうるで言われてもね」
「……は? 違うし。とにかく!! 詳しくはうちで話します」
「……あぁ、こっちのクランハウスなのね」
「そりゃそうでしょ!! はやく! 聞こえないところで!」


 ソニアや他の面々がいるせいかロレーナは強がるように言いながら、ずんずんと無限の輪のクランハウスがある方向へと歩いていく。

 それが一段落ついたであろうことを見計らい、紅魔団やシルバービーストの面々もギルドを去っていった。


「隙間が……話す隙間がない……」


 そんな中フェンリルに騎乗できる精霊術士として名高い女性は、以前もこんな結果で終わったと肩を落とした。

 コメント
  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 1:36 PM

    ツトムとの交渉役にアルマ起用するとか正気なのか紅魔団。破談以外になる未来が見えないぞ

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 1:40 PM

    筋は通ってツトムらしい対応だけど何だか悲しい気持ちになった
    この辺が上手いねー

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 1:46 PM

    ゼノとソニアに装備を渡したのはそれが正攻法で、周りに正解を見せたかったからじゃないかな?
    ツトムは攻略をゲームのように楽しんでるし、好きなゲームのように大切にもしてる。だから、プレイヤーが減るような(ゲームが盛り下がるような)ムーブをする鍛冶屋連中に腹が立つし、それを放っておくトップ攻略層にもちょっとムカついてそう。

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 1:54 PM

    ウルフォディア攻略組への流通制限はお前ら三年間何やってたんだという怒りの表れだからなぁ

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 1:58 PM

    >>2022/12/23(金) 12:26 AM
    いい!すごく良い!天才か!?

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 2:03 PM

    まぁツトムの行動原理は「怒り」だよねぇ
    本人はきっとリアルライダン世界を堪能したいだけなのに
    周りが余計な事して/必要な事しないで探索を停滞させてるんだから

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 2:10 PM

    初コメ失礼します
    この作品のキャラクター達の人間臭いやり取りが本当に好きです!
    キャラクターに対する賛否や好悪も色々あるでしょうがそれも含めて魅力的な作品でいつも楽しく読ませて貰ってます!

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 2:50 PM

    そもそも、縛りプレイ強要な風潮にブチ切れな努が「自分のPTに」縛りプレイ強要すると欠片でも思っている人がいるんだ?
    そんな事(自分まで縛りプレイ)してたら、本末転倒じゃん。

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 2:56 PM

    その理屈だと一軍に強要してるのも本末転倒やん、どっちの刻印装備で抜けたらそれこそ他が必死になるし
    三年頑張ったガルムに報いることは未だしてないね

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:10 PM

    ガルムとかには必要になったらすぐに用意すると思うけど
    いまは装備させる意味がないからさせてないだけで無いと困るとかんがえたら

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:12 PM

    途中で送信しちゃったけど、無いと困ると考えたらちゃっちゃと作って渡すんじゃないかな

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:12 PM

    まあガルムは努の意を汲んでくれるというか理解出来なくても意味があるんだろうと問わないしね
    生活面でのことはママのごとく怒るけど
    一応型落ち刻印はしてるっちゃしてるけど

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:17 PM

    今回はボス専用の呪寄だけど普段も使える刻印も多いのに自分達で職人育てる気ないんじゃそりゃいろいろ言いたくもなるでしょ
    努のアンチテーゼ運用のようにその人にあった特化装備とか作ればいくらでも可能性が増えるのにこの先も刻印に頼らず素の能力だけでゴリ押しされても神様も困るわ

  • あほの釣り人 より: 2022/12/23(金) 3:23 PM

    努だって手探り攻略ならレベルも必要だし3年はないと思うけど結構時間必要だったと思う
    表もレベル上限の仲間と先行組の攻略情報があったので早かった
    マウントゴーレムの全体攻撃やデミリッチ対策を自分で死ぬほど体験して対策装備を作るのではなく宝箱から出るって確信で攻略とかライダンの人はできないのでもっと時間かかっただろう
    91層スライムも対策装備できるまで足踏みだったしコメ欄の過剰なライダン住人下げは可哀想だ。(特にディニエルに装備まで準備して一流とか言ってるやつ。今回ディニエルは死にまくりで情報集めて戦ってて浄化対策もptどころかクランでやってもわからなかったわけで馬鹿にされるどころか一流ステフとすごいことしてるんだよね)

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:28 PM

    逆にツトムが良心的な価格じゃなくてぼったくり価格で周り売らないと
    自前で刻印師育成しなきゃってならないんじゃね?

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:38 PM

    刻印を検証もせずに回り道だって決めつけてるから二流だって言われるんやで

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:41 PM

    努は最前線組と中堅どころを一旦ごちゃまぜにする気だろうから中堅上がってくるまで無限の輪でもしばらく渡さないと思うよ。
    .
    後日談-渋々の出迎え
    「確かに今まで苦労してきたっぽい中堅たちが報われてほしい気持ちもあるけど、どちらかというと上で胡坐掻いてた連中を一度引きずり下ろしてみたいって気持ちの方が大きいかな」
    「どんな環境でも適応して上位の神台に映れる実力者か、たまたま運よく残ってただけの雑魚か。試すような真似になって申し訳ないけど、僕としては結構楽しみだよ? 意外とガルムとか落ちちゃったりして」

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 3:53 PM

    それをpt差でやってるから言われてるんでない、ゼノとソニア運良かったね、ってなるし

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:08 PM

    元カレとクランを捨ててツトムに全てを捧げたクソ狐と孤児、シルビ、無限の輪を守る為に日々奮闘してきたロレーナとじゃ土俵が違うのに比較する奴が多いのは何故だろう

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:13 PM

    ぶっちゃけゲーム感覚なんだよな、読者もツトムも。多分ついでに神とやらも。
    その世界の住民にとってはクリア方法は特定の何かではないけど、ゲーム的なメタを知ってる側からすると直前に追加されたものが無関係なはずが無いとわかる。
    んなもん現地民が分かるわけないのでこれは神の調整ミスだろう。

    あと兎がクレクレにしか見えないのはまず自分でどうにかする、という模索を放棄していきなり物を要求してる(ように見える)からだろう。
    一度攻略を放棄して刻印レベル上げれば良いんじゃないかな?
    多分刻印士のレベリングなら教えてくれるよ多分。たぶん!

    そういう下心なく協力してたユニスちゃんマジ報われるべき

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:14 PM

    > 2022/12/23(金) 3:53 PM
    2022/12/23(金) 1:12 PM氏が書いてる通り161階層からは取り合いっこっぽいからゼノ・ソニアも努PTから外れたら刻印無しでしょうね。
    有り無し比べて重要性を身に染みて感じてくれってとこか

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:22 PM

    コリナ可哀想w

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:24 PM

    だったらもう十分に身に染みてるでしょうに

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:29 PM

    ロレーナのツトム批判も正論、ツトムのさっさと職人育てろも正論
    どっちも正論なのにロレーナに批判が集中するのは現代社会の闇と言わざるを得ない

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:37 PM

    >匿名 より: 2022/12/23(金) 4:29 PM

    単純にツトムが主人公の物語だから、読者がツトムに感情移入しやすいだけではないかなぁ

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:40 PM

    > 2022/12/23(金) 4:22 PM
    ゼノもヒーラーできるならコリナも努と組めるでしょ。

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:42 PM

    2022/12/23(金) 4:37 PM
    感情移入しやすいというかツトムを自分に置き換えてる人が大多数なんじゃないか
    ダリルやディニ叩きもほぼこれが原因だし

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:56 PM

    主人公を自分に置き換える。
    それを感情移入と呼ぶのでは…?
    それよりザマァ系だと思うけど

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 4:56 PM

    実際に、職場にロレーナみたいなんいたら、まず塩対応になるなぁ

    とても面倒くさい

  • 匿名 より: 2022/12/23(金) 5:04 PM

    ロレーナって受けた恩を返す描写あったっけ…?無いなら積極的な姫プレイってやつなのでは。
    好きな人は好きだろうなこのタイプは

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