第787話　キョウ↑タ↑ニ↑ツトム

　遥か遥か昔には神というものが本当に実在し、武を極めた者は神に挑める資格を有することができたという。出来ればそんな時代に生まれて自分の全身全霊をぶつけてみたかったとメルチョーは口に零し、ハンナは最期にその役目を担って老体の願いを叶えた。

（あれ、じいちゃんが言ってた神っぽい……？）

　師がぼやいていた対象であろう存在を目の前にしたハンナの青翼がざわつく。その武者震いに近い状態のハンナに対し、神華はふと気付いたように指を鳴らした。するとハンナの失われたステータスが一気に戻り、普段の感覚と変わらなくなった。

「魔拳の使い手と相見えるのは二百年ぶりくらいかの？　前は妾の手足に対抗こそできたが、如何せん半端者が多かった。少しは退屈しのぎになることを期待しておるぞ？　現代の魔拳使い」
「上から目線が凄いっすねぇ……？」

　せっかくステータス半減下の中で調整したことが意味をなさなくなったハンナは苦笑いしつつも、マジックバッグから炎の中魔石を取り出す。その魔力を吸収して砕いた後、神華が攻撃してこないのを見るや否や風の極大魔石を取り出す。

「ハンナ！　やめ――」

　複数の属性魔石を割ろうとしている彼女を見た努が止めようとした最中、彼の眼前に双剣が突き出される。続く射撃音が努の目の前に移動していた神華を捉えたものの、神の見えざる手によって防がれた。

「ツトムー？　余計なことは言わずに大人しくしてよっかー？　わざわざ痛い目に遭いたくないでしょー？」
「…………」
「回復スキルとかも使わないでよー？　また無力化するのも面倒だし。じゃなきゃ本当にコリナ殺しちゃうからねー♪」
「不愉快」

　受肉体の記憶を基にエイミーを模倣する神華を前に、ディニエルは眉間に深いしわを寄せている。それに対して神華はけらけらと笑った。

「妾は受肉体を慮おもんばかっているだけなのじゃがなぁ？　あの犬ころと違って貴様らは随分とお気に入りらしい。お主とてどうせこの受肉体は殺せぬのだし、弓を下ろして大人しくしておれ。受肉体の記憶に反して傷つけるのは気が重いのじゃ」
「……なら、エイミーの意識はあるのか？」
「いんや？　妾が人形を用いてままごとをしているだけで、単に気分の問題じゃよ。あっ、それと妾が支配している間に受肉体の意識が戻ることはあり得ぬから、涙ながらに呼び掛けるのもよしてくれな？　そういう類いのやり取りはもう飽き飽きしてるのじゃ」
「それなら一つ、聞いておきたいことがある」

　弓を下ろして問いかけてきたエルフに、神華は面白そうに片眉を上げた。

「ほう、何じゃ？」
「ツトムの、フルネームはなに？」
「器のフルネーム？　……そんなことを聞いてどうするのじゃ？」
「答えられないならいい」

　そう言って視線を切ったディニエルに対して神華は少しむっとして白い尾を揺らめかせた。そして記憶を探るように猫耳をうにゃうにゃさせた後に顔を上げた。

「……キョウタニツトムじゃろ？」
「……そう」

　それはこの世界に住む者たちからすれば聞き馴染みのある発音であり、エイミーも同様だった。だがディニエルだけはその名字本来の発音を知っていた。

　その答えで信じるべきものを明確にしたディニエルは、神華を指差してハンナに呼び掛ける。

「ぶちかませ」
「……何なのじゃこのエルフは？　のう、器よ」
「……さぁね」
「もう準備終わったっすよー！！」

　そんな発音チェックなんかで自分が敵認定されかけていた努がホッとしている間に、ハンナの魔力補給が完了した。

「師匠！　手出し無用っすよ！　あたしに任せるっす！」
「…………」

　そう言って努に手を振る彼女の翼はその羽根に様々な魔力属性が蓄えられ、色鮮やかな七色に染まっていた。それを行った後の反動がどうなるかは努にも窺い知れない。

「ガルムたちの仇はあたしが取るっす！」
「……いや、勝手に殺すなよ。というかそれ、単にお前がやりたいだけだろ！！　顔からしてもうわくわくしてるのが丸わかりなんだよ！」
「……そっ、そんなことないっす！　失礼しちゃうっすねぇ！？　仲間のためっすよ！！」

　勿論、ガルムたちを傷つけた神華に対しての怒りはある。それにあいつはエイミーの身体を乗っ取った悪い奴だ。だがメルチョーが生まれる時代を間違えたと言わしめる存在に対し、自分の全力が通ずるのか試してみたい――そんな気持ちがないと言えば嘘になる。

「これは仕方なく！　仕方なくっすからぁ！！」

　その建前を理由にマジックバッグをもぬけの殻にしたハンナを前に、後方にいるコリナも何処か呆れた目をしていた。それを傍目に神華は感心したように顎を撫でる。

「魔拳は属性を複数扱えぬ制約があったはずじゃが、あれから進歩したのか。花火としては鮮やかで丁度良いわ」
「行くっすよーー！　フレイムキーーック！！」

　そして拳闘士のスキルに合わせて炎の魔力を付与したハンナの飛び蹴りを合図に、二人の戦闘が始まった。

「……僕は神華側じゃないからな？」
「みたいでよかった。もしそうならエイミーの分まで半殺しにするだけじゃ足りなくなる」
「あれだけで判断されるなんてたまったもんじゃないけどね」

　神華が努の元いた世界を知らないなんて保証もないため、努は別の意味で冷や冷やさせられながらもハンナの戦いを見守る他なかった。