第820話　前科三人

　努が歩く道順からギルド第二支部へと向かっていることがわかったリーレイアは、特段変わった様子のない民衆たちを気に掛けつつ尋ねる。

「第二支部でいいのですか？　あそこは警備団が常駐していますが」
「入り口は難航するだろうけど、その分出口が広いからね」

　確かに顔馴染みの多いギルドであれば警備団が待機していたとしても、融通は利かせてくれそうではある。ただ翌日に孤高階層で事が進んだ後に帰還する際、待ち伏せされることは必至。

　それを解消するための手段を、努はこの十日の間にとある者から得ていた。妹のためにエイミーを代わりの人柱とし、今は障壁魔法により捕らえられている男に。

「それに警備団の人たちとはレベル刻印で顔は知れてるからね。どうにかゴリ押すよ」

　警備団は日々の業務があるため、探索者のように膨大な時間をかけてレベリングを行うわけにはいかない。ただしある程度レベルがないと探索者が犯罪を犯した際、力ずくでの拘束ができなくなってしまう。

　そんなジレンマを解決したのが、努の作り出した経験値UP（中）刻印を施したレベリング装備である。努としても治安維持には協力したかったのでそれは警備団にすぐ提供したし、その他刻印装備の相談や譲渡も行っていたので顔は知られていた。

　すると念のため犬耳を立てて周囲を警戒していたガルムが振り返った。

「最悪、私がどうにかする。ツトムだけ魔法陣に向かわせるくらいなら可能だろう」
「それは本当の最終手段でよろしく。犯罪じみたことをさせるつもりはないからね」
「迷宮制覇隊と警備団が敵に回ったと仮定すれば、数ヵ月足止めを食らう可能性もある。それよりかはツトムを神のダンジョンに向かわせた方がマシだろう」
「だからって前科者を増やすつもりはないよ」
「……？　犯罪歴がある人ってことですか？　ハンナ、借金の踏み倒しでもしましたか？」

　エイミーが警備団のブルーノに捕らえられた経歴があることを忘れていたリーレイアの問いに、犯罪者へと仕立て上げられた彼女は目を剥いた。

「はぁーー？　してないっすけど！！」
「実はエイミーさん、警備団に捕まった経歴があるんですよねぇ。すぐに解放されたようですけど」
「……なるほど。それならガルムも捕まり、神のダンジョンを出てきた努も捕まれば三人仲良く犯罪者ですか。私たちはいつから犯罪クランの一味になってしまったのでしょうか？」
「それなら僕も犯罪クランの一角を担っていたことになりますから、ツトムさんたちと同類かもしれませんね？」

　今は鳴りを潜めた孤児集団オルファンを設立していたダリルの擁護に、努はスッと身を引いた。

「擦り寄ってくるなよ、犯罪者が」
「えぇ！？　同類じゃないんですか！？」
「僕はまだ犯罪者って確定してないから、今はエイミーとお前だけだよ」
「同類ではなさそう」
「ディニエルさん！？」

　そんな努の言葉に同意し始めたエルフを前に、ダリルは慌てて視線を移す。だが当の彼女は努に冷めた目を向けたまま言葉を続けた。

「迷宮制覇隊と敵対するなんて前代未聞。数百年スタンピードに対処してきたあの団体は、様々な街や都市に根を張っている。それに下手をすればダークエルフ全体を敵に回すことも有り得る。迷宮都市一の犯罪者にでもなるつもり？」
「エルフの逸話ってやつね。それを盾にされて好き放題されるこっちの身にもなりなよ。パパとママが怖くないのか！　って言ってるようなもんでしょ、いい大人がさ」
「……そういえば、ツトムが迷宮制覇隊のクランハウスに行って何をしでかしてきたのか。具体的には聞いていなかった。初めから説明して」
「……まぁ、迷宮制覇隊がどう言ってくるのか見物ではあるから、その時のお楽しみということで」

　実力行使をされた正当防衛として成立はしている。だがHP1％まで追い込んでの脳ヒールを行う初の実験台としてクリスティアを扱ったことは、努の意趣返しも大いに含んでいる。なので努はディニエルからの追及をぼやかしつつ、ギルド第二支部へと歩いていく。

「多分翌朝まで僕は孤高階層から出ないから、皆それまでは英気を養っててくれ。そのままエイミー助けに帝都行くかもしれないし」
「わかった」
「わかったっす！　……でももし羽根があったら乾かすの間に合わなかったっすから、危ないところだったっすね～」
「禿げも使いよう」
「もしこれであたしが反撃したらパパ～ママ～助けて～っすもんね？　エルフってずるいっすねっいだだだ！？」
「黙れ」
「……あれ、本当に怒っていませんか？」
「あの、ほら、ディニエルさんはエルフの中ではまだ成人したてですからねぇ……？」

　それからは各々雑談しつつ、特に何事もなくギルド第二支部へと努たちは辿り着いた。そのことにリーレイアは拍子抜けしたものの、本番はこれからだと表情を引き締めた。ただ能天気な顔をしているのはハンナくらいである。

　そしてギルド第二支部へと入りいつも通り受付列に並んでいると、努を発見した警備団の二人がおずおずといった様子で近づいてきた。

「こんにちは、ツトムさん」
「あぁ、お疲れ様です。トマスと……ニコであってます？」
「あ、はい。合ってます」

　名前を覚えられているとは思ってもいなかった女性警備員のニコは、驚いて思わず固まる。そんな彼女に対し男性警備員のトマスは自身の頭をぽりぽりと掻いた。

「ツトムさん。あんたを見つけ次第……事情聴取を行えという連絡が全体に入ってるんだが」
「事情聴取？」
「……迷宮制覇隊のクランハウスを訪ね、そこでスキルを用いて建物を半壊状態にしたという容疑がかけられている」
「……えっ。僕が？　迷宮制覇隊のクランハウスを？」

　まるで初耳とでも言わんばかりな努の態度を前に、ハンナが混乱してきょろきょろするもガルムが肩に手を置いて落ち着かせる。リーレイアはそんな警備団の言葉に首を傾げ、コリナもしれっとちんぷんかんぷんといった顔をしていた。

　そんな無限の輪の面々を前にニコはすっかり安心した表情を見せたが、トマスはハンナの不自然な反応を捉えてはいた。だがそれで確信を得られたわけでもない。

「……トマスさん、やっぱり誤報だったんじゃないんですか？」
「全体連絡に誤報を流す馬鹿が警備団にいるか。……ツトムさん。今日の午前中、迷宮制覇隊のクランハウスに行ったことは間違いないな？」
「はい。確かに午前中、僕は迷宮制覇隊のクランハウスに訪ねはしましたけど……用件はユニークスキル持ちの副隊長に協力を依頼することでした。ただそれは断られてしまったので、交渉決裂ということですぐに帰宅しましたよ？」
「なるほど」

　警備団内では既に迷宮制覇隊からの要望により、努を見つけ次第身柄を確保する指示が為されていた。半壊状態となっている迷宮制覇隊のクランハウスも写真機によって共有されており、努が午前中にそこへ訪ねていることも証言が取れている。

　ただ迷宮制覇隊が努を捕縛しようとして返り討ちにあったことなど、詳しい事情までは一警備団員のトマスに知らされていない。警備団員たちが知っているのは、努を見つけ次第身柄を確保するよう全体連絡が来たことだけだ。

（身柄の確保？　こいつらを敵に回して？）

　ツトムだけであれば容易で、何なら事情聴取とでも言えば自ら協力してくれそうだ。だが彼の背後からは狂犬ガルムと数少ないエルフであるディニエルが睨みを利かせている。

　そしてその背後に君臨するは、この状況下でもステータスとスキルを失っていないユニークスキル持ちであるコリナだ。もし彼女が暴れようものならブルーノがいなければ話にならない。

　ブルーノが帝都方面の外門で警備に当たっていることは、トマスも把握していた。故にこの状況下で実力行使に出ようものなら逆効果になる。ここはどうにか穏便に事を進めつつ、ツトムにかけられている疑いを晴らせばいい。トマスとてニコと同様、彼が迷宮制覇隊のクランハウスを半壊させたと思っているわけではない。単に迷宮制覇隊の面子を潰さないために、ツトムを重要参考人にでもして真犯人を探すための布石か何か。

「あの、そろそろ事情聴取とやらはいいですか？」

　そんな思考を走らせていたトマスに対して物申したのは、緑の竜人であるリーレイアだった。彼女は冷めた目付きでぞろぞろと集まり始めていた人だかりを見回す。

「私たちはこれから探索に行き、魔石を集める予定です。こうしている間にも刻一刻とその探索時間が削られているわけですが」
「悪いが、こっちも仕事なんでな。上から指示が出てる」
「では、貴方はツトムが迷宮制覇隊のクランハウスを半壊にした犯人だとでも？　このなよなよした男が？　ユニークスキル持ちの副隊長もいるクランハウスを？　はっ、それなら無限の輪もこうして日々探索に励む必要はないのですが」

　そう皮肉を利かせたリーレイアであったが、打って変わってその表情を緩めた。

「別に私たちはダンジョンに行くだけです。逃げようとしているわけでもありませんから、通してくれませんか？」
「……確かにな」

　これが外門であれば絶対に通らないが、ここはギルド第二支部だ。ここで留めておくだけでも上出来だという、リーレイアが用意した逃げ道をトマスは辿った。

「悪かったなツトムさん、人目を引くような真似をしちまって」
「別に大丈夫ですよ。こっちもすみませんね」

　そんなリーレイアの助けもあり、努は警備団をすり抜けて神のダンジョンへと向かう魔法陣へと辿り着いた。すると努はリーレイアに対してやるねとアイコンタクトをした後、ガルムに視線を移す。

「トマスに悪いねって伝えておいてくれ」
「あぁ」
「136階層へ転移」

　そうガルムに言い残した努は孤高階層へと転移した。