第462話 ゼノの苦悩

 

「おー。本当になってるのです」


 100階層の突破から数日後、努たちPTはそのまま刻印階層の攻略も着実に進めていた。そんな中ギルドに帰って自身のステータスカードを確認していたユニスは、そこに薬師と刻印士という新たなジョブが追加されているのを見て目を輝かせていた。

 そんな彼女をエイミーはステータスカード片手に猫目で見つめる。


「進化ジョブよりそっちが嬉しそうってどうなのよ」
「薬師、素材揃えてスキル唱えるだけでポーション作れるの凄くないです? それに状態異常を引き起こせるやつも作れそうなのです」
「……それってあっちでやってたことと変わらなくない?」
「いや、むしろなんで帝都にはサブジョブなかったのです? 多少レベルは上がってるのですが、何だか損した気分なのです」


 つい先ほど取った刻印士と違いユニスの薬師レベルは既に30ほどあったが、現状ではそこまで高くはない。サブジョブが導入された時に元々ポーション作りなどをしていた者たちに与えられていたレベルと同様である。それに三年かけてエルフから習ってきた複雑な工程が必要なポーション作りも、スキルであっさり作れるのでは形無しではないかと思ってしまう。


「実際作ってみるとわかるけど、味とか品質に関しては前からポーション作ってた人たちの方が上だよ。低レベルがスキルだけで作ったポーションは人間が飲めるようなレベルじゃない。あとは単純に各々の利権団体が黙っちゃいないから、下手にスキルでポンポン作って売ろうものなら干されることになるかな」
「……は? お前、どんだけ取ってやがるのです!?」
「地味に鑑定士も取ってる……。ってことは、もう鑑定士って貴重じゃない感じ?」


 既に実験がてら様々なサブジョブに手を出しては生産職から総スカンを食らっている努は、帰ってきた時に挨拶回りで取り戻した人脈も各団体の圧力と忖度でカピカピである。そんな彼のずらりとサブジョブが並んでいるステータスカードを見てユニスはギョッとし、エイミーは鑑定士がオワコンになったのではないかと危惧していた。


「流石に全部一斉にレベル上げるわけにもいかないし、今は刻印士に絞ってるよ。そのおかげで少しは成果も出てきたしね」


 そんな努はギルドの一角に映っている小さな90番台――その付近には迷宮都市にこんな住んでいたのかと失礼ながら思ってしまうくらいの魚人たちが群がっているので映像こそ遠目で見づらいが、その方向を見つめる。

 そこには複雑な刻印が施されたウェットスーツのようなものを着たカミーユが、まだ誰も到達したことのなかった深海の底を歩いている姿が映っていた。その映像は海に憧れのある魚人たちからすれば非常に興味をそそられるのか、下位の神台であるにもかかわらず異様な人気があった。

 元の世界に帰る直前だった時に交わされたカミーユとの約束。それこそ際どい水着でも渡せば彼女は喜んだのかもしれないが、努としては黙っていたことへの謝罪とちょっとした冗談も込め、水着と評してめちゃくちゃ性能の良い装備を初めから渡すつもりだった。

 ただそれも単純に金だけかけて最前線クラスの装備を渡すのも廃人からすればナンセンスだったため、出来れば性能の尖り切った珍しい一点物でも渡したかった。それからコストと職人の手間に見合わないことから作られていなかった深海にも対応できる刻印を、努は一か八かで施して成功した。


「ちょっとした話題にもなってるみたいだし、作って正解だったかな。しばらくは同じもの作れる気しないけど」


 刻印が成功するかは努の推測からすると、単純に刻印士のレベルと施す刻印の難易度に応じて変化する確率である。刻印士のレベルに見合わない刻印は成功確率が極端に減り、逆に見合うのなら100%に近い確率を叩き出すことも可能だ。

 カミーユにプレゼントした水着の施した刻印は、当時ようやく30レベルを越えた努からすれば成功確率は数%もなかったかもしれない。しかもそれを三回潜り抜ける必要があったため、単純な計算でいえば成功確率は小数点以下だっただろう。

 ただ刻印は幸いにも『ライブダンジョン!』で作成した黒杖のように、失敗してしまえば全てが水の泡になるようなマゾ仕様ではない。失敗すると刻印油こそ無駄にはなってしまうが、装備が駄目になるわけではないので素材さえ揃ってあればあとは単純な確率との勝負になる。そのために努はゼノやガルムの協力も借り、多量の刻印油をストックして最強の水着作成に挑んだ。

 だが、物欲の女神はどうでもいい時にこそ微笑むものだ。結果として努は十回に満たない回数でレベルに見合わない刻印三つを施すことに成功していた。そしてそれに応じた経験値も入り一気に40レベルまで上昇したが、しばらく低乱数を引かされることは間違いないので素直に喜べはしなかった。


「……ツトムがこっちに帰ってきたのは、一ヶ月くらい前で合ってるのです?」
「……そんなもんかな。ハンナに見つかってすぐ無限の輪に帰ってきたから」
「見つかったとはなんっすか。見つかったとは」
「ふーん……」
「んにゃー……」


 ユニスはそう呟きながらレベルと日数計算でもしているのか、上の空で電卓でも弾くように尻尾の先をうねうねと動かしている。エイミーもそもそもレベルの概念が変わって統一されていた鑑定士のスキル欄を見て何やら呻いている。


「ん~……」


 エイミーやユニスとは違い少し前からPTに入っていたクロアは、今よりも常軌を逸した刻印の数をこなしていた努を実際に見ている。それに表には出さなくなったものの相変わらず夜通し刻印していることも何度か確認しているので、傍から見ればその一ヶ月は地獄に他ならない。


「えぇ……?」


 そのことを勘違いしていそうなユニスにクロアは忠言しようとも思ったが、当の本人は笑顔で顔の前に人差し指を立てている。なので彼女は困惑の声こそ上げたものの、口を固く結ぶことにした。


 ――▽▽――


(……まさかここまで早く完成させるとは思いもしなかったよ。これも異世界の民ゆえのことなのか?)


 クランメンバーに便宜を図ってくれたギルド長のために深海階層の底へ辿り着ける水着を制作したい、と努から言われた時はどう説得してそれを止めさせるかゼノは悩んでいた。僅か一ヶ月でレベル30の刻印士になっていることには驚いたものの、それでもたかが知れているレベルではある。

 それこそサブジョブが導入された三年前から、既にこなしていた仕事での技術もあってか刻印士としてそれぐらいのレベルになっていた者はいた。そして現在はアルドレットクロウ工房や一部の職人がレベル50まで到達しているものの、深淵とも呼ばれている深海の底に対応した装備は作られていない。

 正確には作れないのではない、手間とコスト面を考慮して作られていないだけだ。そのために一体どれだけの刻印油を消費しなければならないのか。刻印士に装備を発注することもあるので刻印のことをある程度知っているゼノからすれば、その費用を考えるだけでゾッとする。

 それに加えて、現在多くの職人たちからなにまでを囲い込んでいるアルドレットクロウ工房の意向もある。レベルだけ上げるだけで腕のない生産職などあってはならないという主張の下、生産職のレベルには価値がないような風潮を最も大きな工房が率先して作り上げてきた。それに逆らうことが得策ではないことは明らかだ。

 とはいえ、流石に30レベル程度で三つの高難度刻印が成功することはまずない。そのためゼノはいくらかの刻印油を努に融通したものの、刻印を失敗による損失を計算し越えてはならないラインを話し合って決めていた。努が実際に無謀な刻印を失敗し続けて損失がかさんでいけば、費用対効果に合わないと諦めてくれると思ったからだ。

 だが実際はそのラインを大幅に下回る回数で、努は高難度の刻印三つを水着に施してみせた。彼曰く運が良かったとのことだが、果たして本当にそうなのだろうか。何か刻印における裏技のようなものを編み出しているのではないか。


(このままでは、レベル50も易々と飛び越えるのではないか? 幸運者騒動と同じように、出過ぎる杭は打たれないを地で行く気に違いない。……そうなると、もう力関係は逆転してしまうだろうな)


 そしていざとなったら家族を人質に取るような人間が、無限の輪のクランリーダーに相応しい力を持って君臨する。ファッションブランドとして名高いゼノ工房の自室で、彼は最悪の結末を想像し銀色の髪をくしゃりと握りながら歯噛みした。

 三年前にクランハウスの前で起こった凶事は、ゼノの記憶に今でもこびりついて消えていなかった。

 確かにあの時の自分は、努とディニエルのどちらが正しいのか決めあぐねていた。だからこそどちらの立場が正しいということになってもいいような立ち位置を維持していたため、彼女が矢を放つことを見過ごしつつも口では撃つべきではなかったと主張していたことも確かである。

 しかしだからといって、大切な家族を口に出してまで自分を脅すことはなかっただろう。十中八九ハッタリだったとしても、それを口に出されてしまえば信頼関係など構築できるわけがない。もしいざという時がまた訪れれば、努は再び自分の家族を人質に脅すだろう。そうされた自分は何も出来なくなってしまう。

 努が帰ってくるために活動するガルムたちを止めることはできない。ならば自分は努が帰ってきてもまた生殺与奪の権利を握られないように、まずはいつでも無限の輪を離脱できるような状況を作り上げた。その一環としてファッションブランドのゼノは立ち上がり、その売上で経済的には探索者をしなくても生活していける基盤は築き上げられた。

 勿論探索者としてもゼノは成長していた。ただこれに関しては周囲のPTメンバーに自分の力を引き上げられていることは否めなかった。ただそれでも今のゼノは努より探索者としての技能もレベルも高いことは確かだ。


(いざとなれば家族と共に迷宮都市すら出ていける。……だが、それで私はそれからも胸を張って生きられるのか?)


 妻は勿論、二人の娘は目に入れても痛くないほど可愛い。そんな家族のためになら何を捨てても構わないと思う。だがそれと同時に、無限の輪に入ってからでいえば四年以上は活動を共にしてきたクランメンバーもまた、家族に並ぶ仲間であることに他ならない。

 同じPTメンバーとして活動してきたガルム、コリナ、リーレイア、ハンナは言わずもがなだ。それに努に捨てられたと傷ついている中で保護していた孤児からすらも裏切られ、それでも健気に子供の世話をしているダリル。それと比較すると母がいるおかげか安定しているもののまだ危うさの残るアーミラ。あの凶事から逃げるようにアルドレットクロウへ移籍してしまったディニエルと、同じく帝都に行ってしまったエイミー。

 そしてその無限の輪を設立した核である努。その別れ際はとても苦いものとなり今も味がするほどだが、それでも彼のおかげでここまで来られたことに間違いはない。だが努が帰ってきてしまったことに落胆したことも間違いない。

 それから彼が探索者としてでなく生産職の道に舵を切った時には、内心とても安心してほくそ笑んだ。そのまま落ちぶれたままでいてくれれば、家族を害されることもなければ仲間と別れずとも済む。かといって落ちぶれすぎて凶事に走られても困るので、生かさず殺さずの状態を維持するのが一番良かった。

 だが、そんなどっちつかずの状態も今日で終わる。努が深海装備を実際に作成したせいでアルドレットクロウの四軍に位置する魚人の一人が、彼に制作依頼を出すとごねている。今はアルドレットクロウ工房から止められているものの、魚人の海に対する気持ちは並大抵ではない。

 いずれはそれも突破して努本人に交渉を持ち掛けるだろう。そうしていくうちに努は三種の役割を広めた時と同様に、自身で成果を出して生産職の常識をもぶち破っていくのだろう。そうなれば今の状況が端から端まで引っくり返っていくように逆転する。

 結局自分はあの時のようにどっちつかずの立場を取って、選択を先送りにしただけだった。あの時は努がいなくなったおかげでそれからは平和に過ごせたが、彼が帰って力をつけようとしている今、再び選択を先送りにすれば家族か仲間のどちらも失うかもしれない。


「はぁ……」


 ゼノは努が帰ってきてからそのことを一人、思い悩んでいた。どちらも選択できる位置にいながら、どちらも選択できるような手段がないかを模索する。だがいくら一人で考えたところで妙案が浮かぶこともなかった。

 そして今日も徒労に終わり、じりじりと内心が焼けていくような状態のまま偽りの笑顔を張り付けてクランハウスに向かう。願わくば三年前のように、自分が選択せずとも事態が好転することを祈りながら。

 コメント
  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:24 PM

    日本で年収1千万くらいの、日本だとそこそこやれて、知名度も日本だとあるプロサッカー選手が、めちゃめちゃ有名で賞とかも取ったことのあるメッシとか、クリロナみたいな人から、技術指導を毎日とはいかなくても週3くらいで受けてて、なおかつ実力も相応に上がってたら、恩感じると思うんですよ。
    ゼノってそんな感じじゃなかったですか?

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:37 PM

    ゼノの不信はもっともだ。会社の社長に味方にならないとお前の家族どうかしてやるって言われたら私なら会社辞めても大丈夫な地盤作って逃げる。
    ゼノは嘘つきの先輩リーレイアに心情見透かされてお悩み解決されてほしい

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:39 PM

    ゼノもツトムも不憫だわ。王都に帰る選択肢もあるんやでゼノ・・

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:40 PM

    ゼノは大人で学校も出ているから悩みながらも常識人の枠に収まっているのが偉い
    恩も義理もなく感情のままに飛び出すアーミラやダリルとは違う
    チンピラのアーミラや孤児のダリルと違って恩義を感じているから、
    家族のことクランのことツトムのことで良い解決は無いかと悩む

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:41 PM

    やっぱり悩んでたかあ。当然だけどゼノにとってそれだけ家族の存在が大きいと言うことですね。
    でも努から離れてもいいようにと作ったゼノブランドも努の遺産をふんだんに使っているというのが複雑だなあ。

  • 鮎川 より: 2021/02/07(日) 8:41 PM

    どっちつかずっていうかこの期に及んで努に落ちぶれてくれって思ってたゼノの性格がほんとうに好きになれないね……

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:46 PM

    子供が産まれたことによって家族への意識が変わったから、家族を人質にとられた経験がゼノの中で更に物凄いことになってんだな。

    しかも良くも悪くも何をしでかすか分からないツトムを敵に回すのは悪手だとわかっているからこそ身動きが出来ない…
    これは苦悩するだろうねぇ

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:48 PM

    ゼノ、どうすべきか嫁に相談してみれば結論は出るかと思いますけど、帝都から来たとか言うアルドの腹黒い人とかに目をつけられるとヤバそうですね…この先も、目が離せません♪

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:49 PM

    確かにこのままだとミルルコースだ…

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:50 PM

    視点が転々としてるのに、話がとっ散らからないのホント上手いと思う。

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 8:53 PM

    >計算でいえば成功確率は小数点以下だった
    >成功確率は小数点以下
    >成功確率は小数点以下

    黒本<ビクビクッ

  • 迷宮まニアBAN より: 2021/02/07(日) 8:56 PM

     ゼノ氏の苦悩が描かれましたね、ツトムは関わり方によっては、[ざまぁ]や[もう遅い]をもたらす危うい人物には違いなく、ゼノにとってはいつ何時究極の選択を突きつけてくるかわからない不安定な存在。ツトム暗殺実行が容易な立ち位置に居る彼は果たしてプライドや情でどう動くのでしょうか?
    高機能水着がゼノブランドを揺るがす兆しとなるとは~

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:00 PM

    ツトムはグッドだけど決してローフルじゃないよね
    そこが好きなとこなんだけど

  • 読者 より: 2021/02/07(日) 9:03 PM

    振り切った人ばっかりの中、ゼノの感覚はちょっとほっとしちゃう。守るべき家族があるなら、そっち優先でお願いしたいなあ。

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:21 PM

    今回語られたゼノの気持ちのように、読者がハッとさせられるような視点から見える感情を、何気ない文体で語りかけてくるのが、ライダンの魅力の1つだと思います。

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:27 PM

    うーんゼノくんの欲張りたい気持ちは、否定はしないけどどっちもを取ろうした場合だいたいどっちも失って破滅するからなぁ……
    少なくとも努売ったら損するのは確実だから努側に傾いて欲しいところ

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:33 PM

    ゼノはディニエルを止めなかったのが痛い
    お前なら、撃つの見過ごした相手を信用できるのかっていう・・・
    それじゃ安全確保の為に人質取られても自業自得だってばさ・・・

    以前からピノに頼らない時のゼノは失敗ばかりの大きな子供だった
    今回の自分は悪くないって考え方も、その延長線上と考えればキャラはブレてないよね

    この作者さんはキャラの内面をしっかり考えているから、こういうところが深い

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:34 PM

    更新乙です
    ユニスの毒が更に威力上がりそうですが、その分ヘイト管理も難しくなるかな?
    ゼノは一度努と腹割って話し合いしないと不味いな
    アルドレットクロウと抗争するかもしれんし問題は早めに解決してほしい

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:38 PM

    更新ありがとうございます

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:40 PM

    >成功確率は数%もなかったかもしれない
    2~9%を三回で0.0729~0.0008%
    努の感覚だと、この中でも更に低い数字なんだよな…
    そりゃ既得権益の維持が大切なアルドレさんは、例え50レベルだからもう少しマシだとしても挑戦したくないですねw

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:43 PM

    ミルルとは違うと思う。
    努がもうどうにも止まらない苦境を理解している。
    二択は、家族と逃げるか無限の輪と冒険者続けるかでは無いかと。
    社会的地位があるから暗殺とか無理だし。

    努がリーダーで家族に危害を加えられるのが怖い。
    無限の輪を抜けて冒険者を止めるのも嫌だ。
    このどちらも拒否したいけどどうにもならないだと。

  • ななし より: 2021/02/07(日) 9:45 PM

    他の人の感想見てたら思ったよりゼノに批判があるのを見て驚いたな

    恩がある相手ならいざその人の意に逆らうことがあった時に家族が殺されても気にしない人達なんだろうか

    あの時はツトムにも理由があったからって言ってる人は次もまたツトムにそうする理由が出来たら家族を人質に脅す可能性があることを考慮したほうがいい(それが出来ない様に力をつけてほしくないって思ってるわけだし

    まあこっからゼノが取る選択肢は家族をとってクランを離れるか仲間を選んでこのままツトムに怯えつつ無限の輪にいるのか
    あとはツトムが力をつけないギリギリのラインで邪魔をするか辺りかな

    ツトムがまたライブダンジョンでやり直していくなら安易にゼノが離れていく形じゃなくてきちんと信頼を取り戻すように頑張ってほしいもんですね

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:49 PM

    読者からのメタ視点抜きにしても努を切るのは割と悪手
    豊富なダンジョン関連知識、探索者として高い技量、人に助言出来る程の他ジョブへの理解度の高さを兼ね揃えてて、実際に実績も残してる
    切らない方がなんだかんだと利点が多い
    ガルムとかエルフの薬屋から話聞けば、敵対者には容赦無いけど、恩や義理を大事にしてることもわかるだろうし

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:53 PM

    この、あまりに人間臭い感情書くの本当にお上手ですよね……
    不快って言う人もいるけど、正直みんな同じ状況になったら内面はこんなもんな気がする

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:54 PM

    更新有難うございます。今回も面白かったです。次回も楽しみにしています。ライダン大好き!!。

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 9:57 PM

    更新お疲れさまです

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 10:03 PM

    中間管理職だなw

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 10:05 PM

    王都のスタンピード回で、民衆に対する努の冷めた態度を間近で見てる分、異世界人という要素もあってゼノが不信に思ってしまうのも仕方ないかな。どっちも大事だからどっちにも良い顔しようしてしまうなんて、誰だってあることだと思う。実に人間臭くて良いキャラ。まぁとりあえずゼノは嫁に相談しろ!んでもって努はマジでクランメンバーともっと向き合おうね!??一度しっかり腰を据えて話し合わない!???って言いたい。

  • より: 2021/02/07(日) 10:08 PM

    単純に考えたらもうゼノは無限の輪を離れるしかないよなぁ。努としてもあの時ディニエルを見逃したゼノは自分を殺そうとしたと同義なくらい裏切られた気持ちだっただろうし。決定的なしこりがあるのに何もアクションを起こさないのは良くないぞゼノ

    この作品の人間模様は好きだけどこれはちょっと辛い展開

  • 匿名 より: 2021/02/07(日) 10:11 PM

    更新ありがとうございます!
    うーん、ゼノの内面はもっと能天気であっさりタンパクなやつだと思っていたけど、なんとこの恩知らず。
    ディニエルと合わせて、はっきり言って敵やね。
    ユニスの方がよっぽどよっぽど一途でいいこじゃんか。
    忠誠度の序列で言うと、ガルム>ユニス≒エイミー>ハンナ>>>コリナ>>>リーレイアかな?
    ゼノ、ディニエル(そもそもクラメンじゃないけど)は枠外というか明確に敵だね。
    はっきり敵対してツトムに成敗されてくれないかな。

コメントを書く