第482話 利権を守る権利

 


 135階層はそもそも野良でPTをマッチングさせるためか、初めの段階は普段の階層主戦と仕様が異なる。基本的に人数が揃っていればアタッカー二人、タンク二人、ヒーラーが一人のPTに割り振られるが、その選出時間の間は待つことになる。

 既に135階層をクリア、もしくは再挑戦する者たちは直接マッチングする特定の場所に飛ばされる。それ以外にも134階層から138階層までは、探索途中で135階層に挑戦するための白門が現れることが多い。それはマッチングの待ち時間を探索者に感じさせないための工夫だろう。


(やっぱり人数が多い分早いな。最近まで過疎ってたらしいけど)


 そしてかくいう努の前にも134階層に転移してから数秒もしない内に白い門は現れた。それを眺めた彼はその場で腕章を外し服装も一新するように着替えた後、少し時間を置いてから帰還の黒門に入りギルドへと向かった。


(流石に人を増やし過ぎたか、神台が見にくい。……とはいえこれくらい大規模にしなきゃあっちも乗せられなかっただろうしな)


 まだ腕章を付けた者たちがそこそこ残ってはいるものの、主要メンバー含め大半は努の号令と共に続々と孤高階層に潜っていた。それにアルドレット工房の主力が合わせないはずがない。ギルドが作り上げたお祭り気分にも押され、ツトムと当たる運否天賦に身を任せた。

 その証拠に上位の神台にはオルファンのリーダーであるリキや、赤の腕章を付けたアルドレット工房と近しい関係の探索者たちが映っていた。まだ少し混み合っている受付に並びながらそれを見ていた努は一安心するように息をつく。


(実際、オルファン四人に神スナイプされるなんて未来はあっただろうしな。天に任せてもろくなことがない)


 確率でいえば1%もないであろうリスク。これが正当な場の賭け事でもあれば間違いなく突っ張るだろうが、神運営の管理するダンジョンではその確率すらも怪しい。十中八九イカサマを仕掛けてきて、不利なPTを組まされるに違いない。

 だからこそ努は自分をマークしているであろう人物たちが神台に映っているのをこの目で確認し、その人物たちが絶対にいない時間帯を狙って135階層に挑むことを決意していた。

 アルドレット工房に近しいかつ自分に悪意を持つ者とさえ当たらなければ、少なくとも壮絶な戦いになんてならない。特にアルドレット工房側についた者は純粋な金目当てだ。それならこちら側が倍でも出せばすぐに手の平を返すだろう。


(流石にこの数じゃオルファン全員までは確認できないけど、主力は神台に出揃った。最悪他のメンバーと当たったとしてもレベル差がないし対処はできる)


 オルファンの主力であるリーダーのリキ、副リーダーのミーサ。それに街道で突っかかり戦闘を起こそうとしてきたルイス、ラミも神台で確認している。その当人たちは以前に散々コケにされたハンナとPTを組まされているようで、既に戦闘を起こしているようだ。

 それを少し見物してみたい気持ちもあったが、そこまで余裕綽々な状態でもない。特に目ぼしい者たちとPTを組めていなかったリキはジャガーノート・ミニに殺されることによる自殺を試みていたので、努はすぐに134階層へと潜った。

 そして再び数秒もしない内に現れた白門を躊躇なく開け、リキたちが蘇生時間の三分を待機している内に135階層へと転移した。


 ――▽▽――


「おー、まさか本当にあの数の中から当たるとは思わなかった。俺もようやく運が向いてきたのかな?」


 135階層の舞台である闘技場の中心に転移した途端に声をかけられた努は、若干聞き覚えがあったその声の方に振り向く。


「逆に君は運が向いてないみたいだね。赤い腕章三人、それに一人はオルファンの子っぽくない?」
「……そうですね。ロイドさんは付けてないようですけど?」


 稲荷像のように金色の目を細めて努を見つめていたのは、現アルドレットクロウのリーダーであるロイド本人だった。そして努と同様に腕章をつけていなかった彼は腕を掲げる。


「お揃いだねぇ。ということは二対三ということになるのかな?」


 ロイドが視線を投げかける先にはお祭の褒賞金目当てで参加したであろう、装備からしてそこまで冴えてはいなさそうな中年の男女。そしてその中に一人、努としては想定外の人物であるモイという孤児の少女が居座っていた。

 彼女は以前に道端で絡んできたオルファンの手の内の一人だ。だが基本的にはルイスに付いている下っ端のような存在であるため、彼と一緒に行動しているはずのモイがこのタイミングに潜ることはないはずだ。


「……てっきり一対四にでもなるのかと思ってましたけどね」


 ただ今はそれよりも、あのロイドが当然のように味方面をしているのが気掛かりでしかなかった。確かに彼はどちらの話題にも触れずに中立を維持していたようには見えたが、以前起こした行動からして自分を潰す理由はある。裏からアルドレット工房を操っていると言われても納得だし、何よりその表情がルークよりも胡散臭い。


「君を潰そうとしているのはアルドレット工房であって、アルドレットクロウではないからね。それを証明するために赤い腕章組の三割は確保していたのだけど……結果は伴わなかったみたいだ」
「……ステファニーに口でも出されましたか?」
「そうそう。彼女も全てを把握しているわけではないけれど、迷宮都市を出る際に少し釘を刺されてしまったからねぇ。刻印装備で荒稼ぎして莫大な利益を出してくれるアルドレット工房と、一番台の女王に君臨し続けるPTリーダーとの板挟みさ」


 そう言っておどけるように肩を落としたロイドは、途端に真面目な顔で申し訳なさげに頭を下げた。


「今更になって味方面するのも申し訳ないけれど、アルドレットクロウのリーダーとしては君の方に付く方が総合的に得だと判断した。その責務でここに来たのが半分で……あとは俺の個人的なツトム君への興味だね」
「…………」
「ほら君、巷では神の子なんて言われてるじゃないか?」
「……そうなんですか?」


 胡散臭い建前の途中で突拍子もないことを言われた努は神妙な顔でそう尋ねると、彼はにんまりと笑った。


「君の活躍ぶりは古参の探索者なら誰もが知ってるだろうけど、それも神の子だったら当然だよね。それに出自も未だにわからないままで、神のダンジョンで死んだところを誰にも見られていない。実は神のダンジョンで死んだらツトムは生き返れないからあんなに必死、なんて話も聞くよ」
「はぁ」
「……うん。所詮噂は噂だったかな?」


 何言ってるんだこいつ、という言葉が顔に出ている努を前に、ロイドは少し意外そうに仏のような細目を開く。


「まぁさ、神は違えど同じ百階層初の攻略者っていう共通点もあるし、これから仲良くはできないかな?」
(……そういえば迷宮都市と帝都のダンジョンって神運営そのものが違うのかな。レベルとかのシステムが共通してる時点で割と同一か、同じチームみたいな気もするけど)


 そう言って握手を求めるように色白な手を差し出してきたロイドに、努は内心そんなことを考えつつ微妙な顔で応じる。


「それなら先にアルドレット工房を何とかしてほしいですけどね」
「手に入れた利権を守るのは当然の権利さ。もうこの先何も成せる自信のない年長者ほど、死ぬ気でしがみついてくる。君みたいに死ぬ気で取り返す覚悟がない限りは無理だよ」
「……では個人的な停戦協定、というところでどうでしょうか。僕もルークを追い出せるような人を敵に回したくはないですし」
「別に追い出したつもりはないんだけどねぇ。彼はもうリーダーとして限界みたいだったから、俺が優しく肩を叩いてあげただけさ。だからこそ今は探索者として生き生きしてるだろう?」
「陰では死にそうな顔してましたけどね」
「ルークも君にはそういう顔を見せるんだねぇ」
「おっさんが落ち目の時にたまたま居合わせただけですよ。別に前から仲が良いわけではないですし」
「ハーフエルフにおっさんは止めてあげな? ……それじゃ、そういうことでよろしく頼むよ」


 軽く突っ込みながら最後にロイドは応援でもするように手に力を込めてから離した後、ジャガノミニが入場してくる門を開けていいものか様子見している探索者二人の方に向かう。


「積もる話があったものですから、お待たせしてしまってすみません」
「えっ、あっ、いえいえ。貴方は、ロイドさんですよね? アルドレットクロウのリーダーの」
「そうですよ。なったのは最近ですけどねー」


 そうして三人も話に花を咲かせ始めたので、努は未だに立ち尽くしていたモイの方に振り向く。


「あの」
「…………」


 モイの様子を見るにこれが想定外であることが誰にでもわかるような表情をしているため、努は道端で明らかに気分が悪そうな人にでも話しかけるように声をかける。すると彼女は挙動不審に目をきょろきょろと動かし、神の眼を見つけて怖がるように身震いした。


「神の眼はあっちに遠ざけたので会話は聞かれてませんよ。その、大丈夫ですか?」
「……なんで、ここにいるんですか」
「それはこっちが聞きたいんですけど。君はルイスと一緒に潜ったんじゃ?」


 あの時ルイスの八つ当たりで頬を引っ叩かれていた様子を見るに、一緒にというよりもはや強制に近いだろう。それなのに何故今日に限ってズレていたのかと尋ねると、彼女は魂が抜けたような目で澄み切った青空を眺めた。


「ハンナを犯すだ、ツトムを殺すだ、もううんざりなんです。だから何とか言い訳して時間をずらせたのに、当たっちゃいました。どちらにせよもう終わりです」
「……どちらにせよ?」
「負けて帰れば戦犯として袋叩きですよ。かといって勝てる気もしない。どうなっちゃうんだろうなぁ、わたし。帰りたくないなぁ」
「…………」


 先ほどのロイドとはまた違う空虚な笑みを浮かべるモイに、努は言葉に詰まった。説得できるのならそれに越したことはないが、彼女の様子を見るに厳しいだろう。口にしてもどうしようもない言葉。だが万が一の可能性も考慮して努は口にする。


「僕が135階層を突破した後にこちらで身柄を保護する、って言ったら信じてくれる?」
「ははは。そんな遠回りなことをするなら、そもそも135階層突破しないで下さいよ。今回だけでいいんです。そしたら私は英雄扱いされて助かりますよ」
「…………」
「無理、ですよね。わかってます。だって貴方って、まだ神のダンジョンで一度も死んでないんですよね? そんな偉業を崩してまで、私を救ってくれますか? それなら私を保護するなんて綺麗ごとも信じられます」
「…………」


 努の本心としてはそんな偉業などどうでもよく、単純に死にたくないだけだ。だが一般的な探索者からすれば下らないともいえるそれを口にしてもモイの気持ちを逆撫でするだけなので、沈黙を返すしかなかった。

 すると彼女は何度もついたであろうため息と共に腰のホルダーから双剣を引き抜いた。


「大人の人ってみんなそうですよね。口では綺麗ごと言うけど、自分が損するってわかると平気で見捨ててく。口だけは達者な偽善者ばかりです。なら初めからそんな嘘つかないでって、何度も思いました」
「確かにそうだね。中途半端に口を出したことは謝るよ。ごめんね」
「…………」


 まるで罪でも認めたかのような努の態度。それが癪にでも障ったのか、モイは弱気そうだった目をかっ開いて突っ込んできた。


「君が悪いとは思わないけど、僕が悪いとも思えない」
「っ!」
「それに偽善者じゃなかったダリルを裏切ってリキに付いてる癖して、今更被害者ぶるなよ。犯罪者が」


 その双剣をスキルも使わずに刻印の施された強靭な杖で弾き返した努は、落ち着き払うように深く息を吐いた。

 コメント
  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:20 PM

    最後の返しかっこよすぎる

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:20 PM

    そりゃ、廃人の上を行く世界ランカーのプロゲーマーに真っ向勝負は分が悪すぎる。
    それと、なんで基本的な設定知らない読者がこんなに多いんだ?
    本編も読まずにここで突っかかって、作者さん大変だな

  • カミヤ より: 2021/08/16(月) 9:24 PM

    そう来たか!

    ランダムなのを逆手に取って時間差で当たるのを避けて門に入るとは・・・

    だけどそこまでしても意地悪な神運営はやってくれますなwww

    まぁ、モイはなんというか・・・うん、裏切っておきながら僅かな救いの提案もあったのにそれを自己弁護して蹴るならどうしようもないよな、この犯罪者め是非もなしw

    個人的にはリキ辺りと当たってこんな筈では・・・っ!ってリキがなるのも期待してたけどこれはこれで次の展開に期待してますw

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:24 PM

    更新感謝

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:44 PM

    珍しく主人公らしいセリフ言ってるwww熱い

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:47 PM

    努は優しいけど博愛主義ではないからなぁ。甘えっぱなしのガキを叱れる大人

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 9:57 PM

    神が違うってロイドの言い回しが
    スゲー不気味
    まぁ努の味方であるわけないわな

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:00 PM

    自分もダリルへの思いからというより
    公正に相手の行状見て指摘しただけっていう認識

    まあその公正さに、報われない善人達は尻尾ブンブンしちゃうわけなんですけど

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:02 PM

    ツトムの最後のセリフに思わずヒューッと言っちゃったぜ

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:08 PM

    ロイドって誰だっけー?

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:12 PM

    ハンナはいざとなれば自爆できるからどうにかできる気がしない

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:20 PM

    そういえば努はキャリーで13x階層。レベルって多分130以下のままだよなー。
    平然と当然のように135階層いるけど、わりと驚異的な状況なのでは?
    まぁシェルクラブ突破20Lvそこそこだったはずだし。
    迷宮マニアも古参探索者も見過ごしてるけど、実際規格外なんだろねぇ。

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:27 PM

    おつ。お盆休み終わるから更新くると思ってたぜ

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:29 PM

    一旦身内と思った相手には甘くなる努がダリルのこと気にしてなかったわけがなかったってことか。
    何気にダリルってエイミーより先に努を食事に誘えて嫉妬されてるくらい懐いてたっけね。

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:32 PM

    最後のセリフで吹いた
    ダリルが落ちぶれたことに結局キレてたんじゃないか

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:37 PM

    両方のダンジョンに潜った人の経験談的には違う神ってのが普通ぽいよ
    15読むと良い

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:56 PM

    好き

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 10:58 PM

    神の眼って操作の支配権とかあるの?
    見せたい人と見せたくない人でバトルの?

    操作の支配権って記述あったっけ?自分もそういえばどうなんだろうって疑問に思った

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 11:09 PM

    オルファンって上位組以外はほとんどが強そうな方になびきそうだから、
    傍から見て不気味そうな努にメンバーバラけた後まで攻撃できる子は少そう

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 11:15 PM

    いいねぇ。いいねぇ。ワクワクが止まらない。

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 11:18 PM

    更新お疲れ様です。最後のセリフいいですね。やっぱりこういう場面での努は運が悪い気がしますね。特別強い相手でも無ければ勝てそうなのが救いですかね。続きも楽しみです。

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 11:25 PM

    ロイドは異性愛者だったけど、好きな異性と離されて攻略中に攻略()されて性対がバイ化したとか?
    ツトムと仲良く()が斜めにまじな可能性あっぞ…

  • 匿名 より: 2021/08/16(月) 11:57 PM

    更新お疲れ様です。最悪の事態を回避した上で乱数調整狙ったのに神運営にm9(゚^Д^゚)プギャーされる努さんはキレていいw ロイドはやはり混じってくる流れですか…味方と言いつつ背中や利益を狙ってきそうな匂いを漂わせてる辺り胡散臭い良い役ですね、空気と化した中年ペアを見送りつつ被害者ヅラして美味しい立ち回りを求めるモイに対しての努の剣幕は中々に痛快ですね。負けたらボコられて嫌なので頼むから保護とか綺麗事抜かしてないで死んでくれとか…うーんこの小物感嫌いじゃないw
    そんな中でしれっと刻印の施された【杖】の存在がこの戦況をひっくり返す鍵になってくるのか今後に期待です!

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:01 AM

    普段はクズでゲスなのに今回はめっちゃ気持ちいい啖呵を切ってくれたツトムさん
    いいね

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:42 AM

    ロイドが完全な味方じゃないのが怖いなー

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:44 AM

    ロイドと他2人のジョブが気になる。精霊術士がいたら、(後のリーレイアの反応が)楽しみなんだけど。どう135階を攻略するのか、楽しみにしてます!

    ロイドにはいつか、闇落ちステファニー(今は瞑想封印中w)と邂逅してほしいわ。

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:45 AM

    元々オルファン側が努を倒すメリットってなんでしたっけ?

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:50 AM

    たまらんな。
    更新ありがとうございます。

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:53 AM

    更新ありがとうございます。
    モイは努に斬りかかった時点でステファニーの私刑リストぶっちぎりのトップですねぇ。

  • 匿名 より: 2021/08/17(火) 12:58 AM

    (たぶん既米だろうけど)神(による)スナイプ・・・

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