第512話 お前にはまだ早い

 

 それから数日後、努から刻印装備を買ったPTたちがちらほらと160階層に挑み始めた頃。


「いよいよですね!」
(いよいよなのか……?)


 空腹は最高のスパイスだとはよく言うが、それを走りまくることで手に入れ蒸気機関車の如くむわむわなコリナに努は軽く引いていた。

 今日はダディと呼ばれる店主が有名な焼き物屋で、ダリルとの話し合いが行われる。なのでガルムは些か緊張した面持ちであったが、そんな彼女の気合いの入れようには思わず苦笑いを零していた。


「前は確かシェルクラブ食べた記憶あるんだけど、流石に今はもう出ない感じ?」
「今では数が圧倒的に少ないですし、大体は働かせるために使ってるみたいですからねぇ……。たまに事故で死んだ個体が出回ることもありましたけど、最近は聞かないです。食料として売るより、長く働かせた方が利益は見込めますから」
「だろうね」
「でも元々はステーキ屋さんなのでお肉もピカイチですよ。まぁ、もう言っちゃいますけど、この日のために変異シェルクラブは用意してるんで楽しみにしておいて下さい」


 サプライズにでもしようと思っていたがそもそも自分がこんなに張り切っている時点でバレたと思ったのか、コリナは白状するように言った。


「採算合うの?」
「度外視です! お二人がダリルと仲直りできそうな機会ですし!」
「なんか、ちょっと重いね……」
「……おも? ……いや、いやいやいや! お気になさらず! 私の趣味も多分に含んでますので!!」


 変異シェルクラブの召喚コストは非常に高く食用としてはとても割に合わないが、この日のために彼女は極大魔石を仕入れて召喚させる手筈を整えていた。既に朝方にはギルドで召喚を終えて解体し店に納品しているし、念のためギルド職員と警備団が数名で警護しているので万が一のこともない。

 実際のところ変異シェルクラブの需要はシェルクラブほどではないにせよ高い方ではあるため、事前に召喚しておいてある程度働かせた後に潰して食材にした方が効率的ではあった。

 ただそうして運用している間に情が移ってしまい家畜として潰せなくなってしまうこともあるため、コリナは採算度外視で即日召喚しすぐ召喚士に還させて素材を納品していた。


「こんなに御膳立てされてる中でダリルと険悪になったらどうなるんだろうね?」
「……そうならないためにツトムは根回しをしておいたのだろう?」
「相談といってほしいね、相談と」


 横目で見下ろしてくるガルムに、少しフォーマルな格好をした努は心外だなと言わんばかりにえりを正してからクランハウスを出た。

 一緒に同じ釜の飯を食えばどんなことがあっても万事解決! なんて人種がいることは確かだし、現に隣にいそうなものだ。ただ基本的には事前の盤面整理くらいはして最低限の信頼関係を築いておかないと、そもそも話し合いにもならない。

 そのためにもまずオルファンという孤児団体の今後と、まだ庇護が必要な年齢の孤児たちについてどうするかは事前に決めておくべきだろう。これがどうにかならないと無限の輪に入れることもできない。

 そんな彼の方針については事前に手紙を送って日程調整し、先日訪ねた際に確認していた。ダリルは本番の面接前に呼び出された就活生のように困惑していたものの、方針の話し合いについてはつつがなく行われた。

 オルファンについては今後ミルルを主軸に他の孤児団体からも人員を募って管理し、自分は探索者に専念してその運営資金を稼ぐ。それがダリルの方針だった。


みそぎとでも思ってるのかね。なら僕の見えないところでやってほしいところだけど)


 とはいえ本当に王都か帝都辺りに飛ばしてしまうわけにもいかないし、妥当な落としどころではある。その後はダリルの作った刻印装備を見せられたので、ミルルにでもプレゼントすればと言っておいた。


「しかし、ダリルがまだオルファン運営したいなんて言い出さなくてよかった。危うくミシルを呼ぶ羽目になるところだったよ」
「……今の彼からすれば、羨ましくも映るだろうな」


 孤児団体の運営に失敗し現場に戻る決断をしたもののまだ後ろ髪は引かれているであろうダリルと、シルバービーストのクランリーダーであるミシルの立場は鏡合わせのようなものだ。

 少しでも神のダンジョンの前線にしがみついていたい――。そんなミシルの願いは言葉に出ずとも神台を見れば嫌というほどわかる。だが彼がどれだけ願ったところで、衰えが出始めた身体からしてそろそろ運営側に回らなければならないことは明白だ。

 実際に彼はクランメンバーたちからの信頼も厚いし、今までの経験からしてもクラン運営側の方が向いている。だがミシルが求めているのは仲間たちのいる現場に残ることだし、逆の立場であるダリルもまた然りだ。


「ままならないもんだね」
「でもまだ、ミシルさん大丈夫だとは思いますけど」
「確かにまだ大丈夫だけど、このままだと最前線からは遠ざかるのは確実だよ。ミシルに引導を渡せるような人がシルバービーストにいないのも厳しい。……まぁ、シルバービーストからすればそれでいいかもしれないけど。何も全部のクランが上を目指さなくてもいいんだし」
「探索者なら誰でも通る道だ。……私たちも、あまり他人事ではないが」
「…………」


 無限の輪の中では年齢が高い部類の三人は互いを見合わせたが、すぐさまコリナが視線を逸らした。


「もしその時が来たら僕が引導を渡してあげるよ」
「結構なことだな」
「止めません? この話」
「何かしらのイベント事がありそうなら早めに報告してくれると助かるよ」
「親みたいなこと言わないで下さいよ……。私はただいっぱい働いて美味しいものが食べたいだけなのに」


 そろそろ30という区切りも遠くない未来ということで思うところがあるのか、コリナは恨みがましく呟きながらグールのような足取りになった。


 ――▽▽――


「……なんか、コリナさんの様子おかしくありませんか?」
「あんまり触れない方がいいと思うよ」


 それから午後には予約していた店に到着してダリルと合流したが、コリナは彼との挨拶もそこそこに店主と変異シェルクラブについて話し込んでいた。

 その後はたまたまこの日に訪れていた客にも変異シェルクラブの料理が注文できるとのことで、コリナはさながらオーナーのように皆から感謝されていた。それを横目に努は運ばれてきたジョッキを掲げる。


「取り敢えず、ダリルが無限の輪に戻ってくるってことで乾杯でもしようか」
「あ、はい……」
「まだ決まったわけではない。ダリル。本当に、戻ってくるんだな?」


 ガルムが差し向けたジョッキに歓迎の意思などまるでない。それどころかこれから先の地獄に足を踏み入れる覚悟はあるのか、と尋ねるような顔つきだった。


「……また一から、頑張らせて下さい」


 今のダリルの実力はレベルだけならご立派なオルファンを退けられるぐらいはある。だが不遇な環境でも諦めずに踏ん張っていたクロアのような中堅上位に比べると、探索者としては明確な実力差がある。

 それにこの三年間、最前線で戦ってきたガルムやゼノと比較すればそれは隔絶した差になり得る。そんな二人と同じPTになっても足手纏いに映らないようにするには、地獄を見てもまだ生ぬるい。大抵の者はたとえ地獄を見たとしても上位の神台に映るのも叶わない。

 以前より更に苛烈さを増すであろうガルムの訓練に耐え、周囲にPTを組みたいと思わせるような姿を見せること。それがダリルに課せられた復帰の最低条件であり、彼はそれに挑戦することを選んだ。

 とはいえ無限の輪の中でも若い部類でまだ二十歳前後であるはずなので、これからの伸びにも期待はできる。それに元々無限の輪に初めて入ってきた時もガルムの弟子としてだったので、ある程度の成果は約束されているようなものだ。


「ならば、この場では歓迎しよう。後でコリナにもしっかりと礼を言っておけ」
「はい」
「それじゃ、乾杯―」


 努が率先してエールの入ったジョッキを軽く当てにいくと、ダリルはおずおずと、ガルムは仏頂面のまま乾杯し合った。

 それからはオープンキッチンから今も匂い立つ焼き蟹を肴に酒を飲みつつ、今後どうしていくかについて話し合った。


「刻印士は今からやるにはもう遅いから、やるにしても他のサブジョブの方がいいよ。まぁ、ガルムのお許しが出たらだけど」
「確かに私よりも器用な面はある。だがまずは、探索者として鍛え直すのが先決だろう。今の実力では話にならん」
「多分少し遅れた時期にアーミラも帰ってくるから、一緒に切磋琢磨できるといいね。今となっては逆にあっちの方が強そうだけど」


 アーミラの無限の輪復帰の時期についても打診したところ、既にギルド職員の引継ぎは大体済ませているようだった。なのであと一週間後を目安に帰ってくるとのお達しがカミーユからあった。


「前と比べると少し筋肉質だね。なんか雄っぽい感じ」
「そうなんですかね……? 最近、こういうお店には来てなかったのでわからないですけど」
「あー、でも意外と良い物食ってないから弱くなってる側面もあるかもね。オーリさんの手料理食べたら復活するとかない?」
「確かに食事は大事だが、そこまで都合の良いものでもない。それよりも――」
「蟹味噌うま」
「…………」


 一人前のサイズに切り出された甲殻に蟹味噌とほぐした身を混ぜて焼いた料理に舌鼓を打ってガルムの話を聞いていない努に、ダリルは戦々恐々とした様子で料理を口に運んでいる。


「……そういえば、お前は孤児院の運営に疑問を持っていたようだな。院長から聞いた」

 そんなガルムからの言葉に、ダリルは食事の手を止めた。


「……ガルムさんは、まだあそこに寄付してるんですか?」
「あぁ。私は必要悪だと考えているが、お前は違ったようだな」
「…………」


 ガルムが寄付している複数の孤児院の中には、寄付金を着服している院長もいた。その実態を知ったダリルは自身で孤児を保護する団体を立ち上げたわけだが、そのことについて彼は既に把握していたようだった。

 そのことが不可思議な様子だったダリルが目で訴えかけると、彼はフォークを置いた。


「無償の愛を持って孤児院を運営してくれる者など、ほとんどいない。それに実際はそういった者ほど理想を求めすぎ、運営が回らなくなり全てを失って潰れていく」
「なら初めからそう言ってあげればよかったのに」
「自身で体感しなければ理解できない。私もそうだったし、それを求めてしまう気持ち自体はわかる」


 努からの突っ込みにガルムはそう言うと、口を引き結んでいるダリルの目を見た。


「お前は間違っていない。だが、正義だけで物事が上手くいくわけではない。私も院長が好きで寄付しているわけではないが、彼が私腹を肥やす代わりに子供が救われるのなら良しとしている。……勿論、正当な報酬として支払う必要はあるがな。そこは過去の行動を含めて話し合いだ」
「話し合いという名の物理的圧力が入ってそう」
「そのためにも力と知恵は最低限必要だ。それに大義も加われば尚のこといいが、私たちのような若造ではまだ無理な話だ」
「お前にはまだ早い!! 若造が!!」
「……ツトムさん、お酒弱くなりました?」
「あー……。そういえばここ数年はあんまり飲んでなかったかも~」


 ここに戻ってくるまでは大会練習とゲーム配信ばかりの日々を過ごしていたため、酒を飲む機会などそれこそオフラインで行われる世界大会くらいしかなかった。


「ちょっと見回ってみて思ったけど、慈善事業の人ってやけに自分を犠牲にして他人を救おうとしてる人が多いよね。まずはご自分をお救いになられてからボランティアに励めばいいのでは? だから視野の狭い理想論か、絶望して金に走るかになるんじゃない?」
「一理あるが、ちゃんと足を突っ込んでから言ってほしいものだな」
「しかし、ダリルもあれだけ報われなかったのによくやるよね。普通は闇落ちして二度と孤児とは関わらなくなりそうなもんだけど?」
「でも、僕から始めたことですから……。ご迷惑かけて、本当にすみません」
「まー、ダリルの人生からすればいい失敗でむしろプラスになったしいいんじゃない? その分探索者としては大分格下がったから、何とか頑張ってねぇー」


 久しぶりの酒に加えてビールに比べると思いのほかアルコール度数の高かったエールを飲んでいた努は、少しへべれけになりながら甲殻酒を注いでダリルにアルハラを仕掛けていた。

 コメント
  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 6:59 PM

    死に至る病気とか初期に判るんだから
    コリナ人気になって然るべきなんだけど
    この町のニンゲンは用法を探すのが致命的に出来ない

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:00 PM

    こうやってコメ欄が荒れてると触発されて自ら荒れだす暴発野郎もいるから、本当は「言わせたいやつには言わせとけ」が一番の正解なんだけどね〜
    変なコメに対して言いたい人の気持ちも分からんでもないのが、人情ってやつかな〜

    ま、こういうのは長年連載してきてる作者さんだし慣れっこじゃない?
    スルースキルないとインターネット社会では生き残れないのである!

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:02 PM

    あとはディニエルが戻ってくれば元通りだね。
    ふと思ったけど、ディニエルは問題解決して二流撤回させて目的達成したとしても一生ツトムにまとわりつきそうな気がするんだけど大丈夫ですか?
    すでに詰んでたりしませんよね?

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:04 PM

    むわむわなコリナ

    ゴクリ……

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:06 PM

    なるほど、作者さんのモチベをそぐ様なコメはアカンですね
    作者さんもコメみてるかもですし、覚えときます
     
    なんだか160階層主って適切な刻印装備なしだとこの先数年もステディニ以外突破の可能性がない状況とかになりかねかったりして草
    91階層でも耐酸装備ないと無理とか深海階層とかもあったのに、ここの探索者達って学習能力ないの?と疑うレベルですね。
    さて、どちらが先に突破するのか次回?楽しみにしてます。
    違うサブジョブとかもあるならどんな職になるのかもちょっと興味あります(努さんは刻印以外にも稼ぐ?手段はある、みたいな話あったし)

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:07 PM

    >7:02 PM
    んーディニエルがどう関与してくるか次第じゃないかなー元々暴食龍の時で興味湧いてからずっと気にはしてるからね。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:12 PM

    更新ありがとうございますm(*_ _)m

    ダリルとアーミラの無限の輪復帰に祝福をヽ(^0^)ノ

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:23 PM

    更新ありがとうございます。
    今回の努、ただのめんどくさい酔っ払いw

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:26 PM

    コリナって、そういう歳なんですね…まあ、なんかオバサンになっても十分冒険者としてやれそうな気もしますが(^^)
    更新感謝です♪

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:30 PM

    年齢まとめ(5年後時点)
    21 アーミラ、ダリル
    22 リーレイア、ハンナ
    23 エイミー
    25 ガルム、ツトム(2年若返り)
    28 コリナ
    年齢不詳
    =ゼノ
    1. 実はガルムと同い年説 (ライバル視していることから)
    2. コリナと同い年説
    3. 順当に30歳超えてる説
    =ディニエル 100歳超え
    ちなみに、カミーユはさんじゅうな・・・おや、誰か来たようだ

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:34 PM

    コリナって、儚げで幸薄顔って描写もあるけど、姐御って感じもあるんだよね?
    本人評価では、ブサイクではないが美人ではない。
    修道服ブーストを考えると、かなり人目を引きそうだけどなぁ。
    ガルムあたりどうだろうか。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:34 PM

    >7:06 PM
    考察や質問に対する返答くらいなら基本大丈夫じゃねーのかな。
    ここである程度ミスリードさせてから捲り返すような展開書くdy冷凍さんのセンスに憧れるわww 考察もちょいちょい拾って書いてある節もあるし作中・読者間で語られてた内容の濃密感が増して面白いんよねー今回のカニは予想外だったけどww

    対策装備はロイド+工房圧力が絡んだってのもありそうだけど実際のとこどうなんだろう…消去法でゴリ押しになったのにも理由がある?
    サブジョブはよく作中で語られる薬師と鍛治と刻印士以外に語られてない職業用意されててもおかしくはないですね…ダリルに努が薦める未開拓(?)のサブとか今の所予想出来んな….ww

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:40 PM

    ゼノはコリナの一つ下、努の一つ上、じゃなかった?

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:42 PM

    カクヨムで読み直してたら、ガルムとエイミーとツトムの3人パーティーをまた見たいなぁと思いました。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:43 PM

    コリナの結婚問題は切実だな
    でも案外、レストランの店主とフラグ立ってあっさり結婚してそうな気がする
    それで、調査兵団の活動中に銃で撃たれて「肉・・・」って言いながら亡くなるんだろうな

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:47 PM

    ディニちゃんの、ツトムへの執着は手遅れでしょ。もともと淡白なエルフなのに、戻って来るか分からない相手に3年もモンモンし続けとるし。
    正直、二流案件が片付いても観察と称して離れないよ。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:48 PM

    匿名 より: 2022/05/23(月) 7:40 PM
    つまり、年齢は以下になるのか。
    27 ツトム(若返り前)
    28 ゼノ
    29 コリナ (卍^ω^)卍 ドルルルル
    確かに年齢談義がきつい年頃だな・・・

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:52 PM

    カクヨムで読み返して判ったのは、刻印はジョブではなく、
    各生産系ジョブが共通で持ってる基礎スキル。
    100階層突破時に生産系ジョブは細分化され再定義された。
    探索者はサブジョブ枠で生産系ジョブを持つことが許された。
    刻印をすることで生産ジョブレベルを上げることが出来る。
    一線級の工房に追いつくために刻印集めに走ったアルドレ。
    低階層装備ほどバフ効果が強く設定されている。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 7:54 PM

    割とすんなり戻れそうで良かった。

    一線級に戻るのは無理かもしれないけど頑張ってほしい。
    ダリルは生い立ちもそうだし若いから失敗はしょうがない。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:09 PM

    ディニエルの毒がそろそろ足りなくなってきたはやく接種したい
    まあざまぁとは違うけどあいつどんな顔して戻ってくるんだろうな真面目に
    160突破したら帰ってくるんだろうけど

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:13 PM

    2022/05/23(月) 7:52 PM
    いや、刻印は刻印師。薬師は料理(野菜刻んだり)とかでも上がる。
    他は細かい条件は不明。鍛冶師は物作れば上がるんだろう。ドーレンさんはレベル高め。
    刻印師は入れ墨とかでも上がるのかもしれない程度。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:18 PM

    コリナはなんとなく体系メカ沢なイメージが焼き付いている。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:21 PM

    『ステファニーたちが階層攻略ではなく刻印油を集めている理由は、
    生産職ジョブの追加に起因している。その生産系ジョブの者たちが
    初めから共通で使える刻印というスキルを使うには、
    百一階層からドロッブするようになった刻印油が必要だったからだ。』

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:32 PM

    ダリルは家族を養う出稼ぎのパパさん的な感じに落ち着いたみたいで。目的も明確だから必死に頑張って這い上がれそう。
    最初アーミラといい感じかと思ったら本命はオーリかと思わせておいて三年後にはミルルで落ち着いてて意外性ではナンバーワンの男だった。

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:36 PM

    ミシルつらぁ…(;ω;`*)
    あんまり出番ないけど、いい人だから好きなキャラだったんだけど
    おじさんだもんなぁ…

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 8:46 PM

    >ダリルの作った刻印装備を見せられたので、ミルルにでもプレゼントすればと言っておいた

    これってもしかして、ダリルは仲直りのプレゼント(詫びの品)だったのでは?
    でもツトムは、差し出された刻印を「見せられた」と勘違いしたとか

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 9:04 PM

    プレゼントはさすがに無理あるかなって思う。
    もうすでに刻印士としては、1,2位で周知もされてる。
    言わばプロにアマチュアが物贈ってもさ・・・

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 9:25 PM

    更新早スンギ
    ありがとやで

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 9:39 PM

    結局ダリルはどういった方針で行くのかなぁ

  • 匿名 より: 2022/05/23(月) 9:39 PM

    ていうか、そこまで真剣にコメ欄読んでるのね
    展開がハマろうが外れようが、それに失望しようがどうしようが他人事ちゃう?

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